一提到鰻魚，很多人的第一反應是外酥裡軟，鮮嫩美味的鰻魚飯。對於日本人而言，鰻魚更是夏日的必備食材。

儘管人類吃鰻魚已經好幾千年，但對它們的瞭解認知之甚少，關於鰻魚的來歷一直是迷一般的存在。科學家曾為了尋找鰻魚的生殖器，甚至找了一個多世紀。而至今，也沒人知道鰻魚是如何交配的，也沒人見過它們產卵或者生小鰻魚。

鰻魚

鰻魚是指屬於鰻鱺目分類下的物種的總稱，是一種外觀似長條蛇形的魚類，摸上去滑溜溜的。全世界的鰻魚主要分佈在熱帶及溫帶地區水域，其中歐洲鰻、美洲鰻分佈在大西洋，其餘均分佈在印度洋和太平洋區域。

鰻魚的性別之謎

別看鰻魚外表看上去平淡無奇，但它們身上有著諸多疑團困擾著生物學家。從古希臘到20世紀，歷史上有許多研究者對鰻魚進行了無數次解剖，都在極力尋找同一件東西——鰻魚的生殖器。

雌性鰻魚的成熟性器官在1824年，由德國的解剖學家馬丁拉特克找到。而雄性生殖器的尋找，卻屢屢受挫。1876年，年輕的西格蒙德·弗洛伊德，也就是後來著名的精神分析學創始人，他在解剖了400多條鰻魚之後，也沒能找到鰻魚的睪丸。後來他轉換了賽道，開始研究人類心理學。而直到他失敗的20年後， 才有人在義大利西西里島的墨西拿海峽，抓到一條性成熟的雄性鰻魚。

鰻魚的性別決定機制很令人捉摸不定，完全是由後天的環境因素來決定的，並且只在鰻魚生命的晚期才發育出性器官。當族群密度高、食物不足時，鰻魚就發育成雄魚；而當密度低、食物充足時，就發育成雌魚了。族群數量少時，雌魚的比例會增加，族群數量多則減少。

魚生的六個生長階段與繁殖之謎

鰻魚的一個特別之處，就是具有降河洄游的習性，也就是在海洋中產卵繁殖，出生後不遠千里遊入江河溪流，在淡水中生長成魚 ，成熟後洄游到深海中產卵，產卵後便死去。

鰻魚的另一個特別之處，是它們的一生需要經歷6個階段，各階段形態各異，像是不同的魚，而通常是在生命的最後一個階段形成性別。

階段1——卵期。關於鰻魚確切的產卵地，至今還是個謎，只知道大致的範圍。歐洲鰻和美洲鰻是在北大西洋中部的馬尾藻海域，日本鰻則是在世界最深的那個馬裡亞納海溝西邊海域。

階段2——柳葉鰻期。從魚卵中孵出來的就是幼年期的柳葉鰻，是身體輕薄如葉，扁平的小透明，不會游泳，只會隨著洋流漂流，可以跨越數千公里來到海岸。

階段3——玻璃鰻期。在接近海岸附近水域，柳葉鰻生長轉變成流線型的半透明“玻璃鰻” ，以減少阻力脫離洋流。

階段4——鰻線期。玻璃鰻來到淡水河口，它的體色開始出現黑色素，進入青少年“鰻線期”。

玻璃鰻和鰻線這兩個階段，就是養殖業鰻苗主要的捕捉來源 。

階段5——黃鰻期。遊入不同的江河，逐漸適應淡水中的生活，魚腹逐漸呈黃色，就變成“黃鰻”。這也是鰻魚一生最漫長的階段。曾經有一隻叫普特的鰻魚在水族館裡保持黃鰻形態活了85年。

階段6——生命最後的階段。一般在15-30歲之間，野生鰻魚會決定離開淡水區去深海進行繁殖。在這個階段，眼睛變大， 胸鰭加寬 ，身體會轉變成類似深海魚的銀白色，蛻變成成年的鰻魚——銀鰻。也發育出生殖器官，體現出性別。此時胃也會被溶解掉，不再吃東西，僅靠著脂肪儲備，一心洄游至深海產卵， 然後衰竭死去。

左 雌性，有 雄性日本鰻魚，圖片來源：Tsukamoto et al。， 2011。

而鰻魚的繁殖過程，目前還是個未解之謎。雖然在人們推測出來的產卵地附近可以找到幼年期的柳葉鰻，但直到現在也沒有人看到過活著或死去的成年銀鰻，也就更沒有人看到鰻魚是如何交尾的。所以關於鰻魚如何繁衍下一代還是神秘的。

瀕危的鰻魚

而人們現在吃的鰻魚，雖是以養殖的名義，但是實際上是人類在魚卵成長為玻璃鰻、線鰻苗，從海里游回河口時將它們截獲捕撈，然後再養大，也就是說養殖的每一條鰻魚其實都來自深海，鰻魚的繁殖只能靠它們自己。

由於人們的大規模捕撈，水利設施等洄游途中的障礙，寄生蟲，環境的汙染等原因造成鰻魚瀕危，日本鰻和歐洲鰻已在幾年前被IUCN（世界自然保護聯盟）列為瀕危和極度瀕危物種。鰻魚不夠吃了！可是鰻魚性別難以捉摸，特別又複雜的生活習性，繁殖之謎也未揭開，難以人工模擬它們的生長及繁殖環境，可以想象人工繁育的難度有多大了。

但“吃魚大國”日本還是積極地研發人工繁育鰻魚技術 。目前研究出來的鰻魚的人工繁育方法，還處於實驗室階段，透過人工受精孕育鰻苗，成本極高，一條鰻魚高達6萬元人民幣，顯然是無法量產的，並不能解除鰻魚危急現狀。

所以大家還是且吃且珍惜吧！也希望鰻魚能早日實現商業化的人工繁育養殖！