在很久很久以前，有一個姓黃的老財主，因為心腸毒辣，大家都叫他黃老虎。黃老虎有錢有勢，就是缺兒少女。
有一年，半年多沒落一點雨，遭了年饉。有一家佃戶，全家死的只剩下一個六歲的小孩，名叫羊娃。黃老虎見羊娃長的怪聰明，就領到家裡，給他當了兒子。
羊娃十歲那年，黃老虎的老婆忽然生了個男孩。黃老虎兩口子高興壞了，就給他起了個名子叫金寶。
自從有了金寶，黃老虎兩口子便一天比一天見不得羊娃了。羊娃十一歲那年，乾脆分出五十隻綿羊，叫他去放。羊娃從此就成了黃老虎家不給工錢的小羊倌。
山上的松柏，小樹成了大樹，大樹連成了林；受苦的羊娃雖然受盡了折磨，也終於一年比一年高大了，長呀長，長成了一個壯實的少年。
這一天，羊娃正在高山上放羊，忽然看見一隻兇惡的黑野狐，追著一隻頭上流著血的小白兔，從山樑上跑了過來。眼看就要追上了，羊娃跑了過去，狠狠幾鞭子把野狐給抽死了。小白兔感激地望著他。他從自己的衣襟上，扯下一塊布條，包住小白兔頭上的傷口。小白兔向他點了三下頭，便一瘸一跛地走了。
小白兔走後，羊娃正在柏樹底下歇涼，忽然一個白鬚白髮的老人，拄著柺杖，走到他的身邊，向他說；“好心腸的少年，明天中午日頭端的時候，有兩隊人馬來接你。黑人黑馬來接，千萬不要去；白人白馬來接你就去。去了，給啥都不要拿，只要他南牆根裡那盆牡丹花。它會給你帶來好處的。”老人說完，轉身就走了。
羊娃跳起來去追，頭碰在柏樹枝上，醒來才是一夢。不料第二天太陽快端的時候，果然採了兩隊人馬來接他。他聽了老人的話，騎上白馬，跟著穿白衣戴白帽的人走了。
在一座敞亮的大廳裡，一位頭上包了白布的老人接待了他，引他坐在擺滿了山珍海味的桌上，親手斟酒添菜，再三讓吃讓喝。老人說：“好心腸的少年！昨天不是你，我就會被老野狐咬死的。你為我們除了害，從此，我們就可以在這山上自由自在地過日子了。”羊娃看著老人頭上包的那塊白布，正是自己昨天給小白兔包的那塊衣襟。
吃完飯，老人端來一大盤金銀，對羊娃說：“好心腸的少年，收下吧。回去好好過光陰。”羊娃搖搖頭說：“不要金，不要銀，只要你家牡丹花一盆。”老人思索了半響，一看見羊娃心意堅決，就把牡丹花送給了他。
自從有了這盆牡丹花，一連兩天，羊娃放羊回來，鍋臺上總是擺滿了菜飯，他心裡真覺著奇怪。第三天，太陽剛剛偏西，羊娃要看清個究竟，便把羊群託給他的夥伴，跑回家來，從屋後一個小洞洞裡，偷偷看著屋裡的動靜。等呀等，他等了足有兩頓飯工夫，看見盆裡的那朵牡丹花，搖了兩搖，忽然變成了一個美麗的姑娘，走到灶臺跟前，在鍋蓋上拍了三下，說：“饃出來，飯出來，肉肉菜菜全出來，給咱羊娃哥哥解渴解餓來。”那鍋裡便冒出一股熱氣。
羊娃真高興極了，怕她又變成牡丹，便噔噔噔幾步，跑到屋內，站在花盆跟前。那姑娘聽見腳步聲，轉過身，剛要往花盆跟前跑，就叫羊娃攔住了。姑娘看見是羊娃，羞答答、笑咪咪地低下頭，揉弄自己的衣襟。羊娃是個老實少年，也不知道說啥對，呆呆地望著姑娘。半晌，姑娘才說啦：“羊娃哥，不要怕，我名叫牡丹，你沒妹妹，我給你當妹妹，你沒媳婦，我給你當……”就這樣，他兩人變成了夫妻。一搭勞動，一搭生活。勤勤儉儉地在一塊過著日子。
這一年，這裡又遭了年饉，莊稼只收了兩三成，一莊百十戶人家，家家哭聲不斷。就這樣，黃老虎還一天帶著狗腿子，東家進，西家出，催租要帳的，不給窮人一條活路。
羊娃是從窮人夥里長大的，苦水井裡泡成的，看著一莊人受這樣的罪，心裡難過得茶也不思，飯也不想，一天唉聲嘆氣的，急得直轉磨磨。聰明的牡丹，看出了羊娃的心意。便對羊娃說：“不要愁，不要愁，麥子豆子樣樣有。”說著，說著，從牆角角里搬出那個花盆來，拍了三下，說了句：“麥出來，豆出來，解咱窮人的難辛來！”話還沒落點，嘿！紅麥子綠豆子，便象大泉眼裡的水，從花盆裡往外直冒；淌呀淌，一時三刻淌了山大的一堆。羊娃高興極了，馬上把糧食分給了全莊的窮人。
話是一股風，這事情很快地傳到了黃老虎的耳裡。黃老虎想得這寶盆，就和他老婆商量，說：“得想個辦法，把羊娃治死，叫牡丹給咱金寶當媳婦，叫她一天到晚給咱要金子。”兩個人嘀嘀咕咕商量了一夜，最後想出了一條毒計。
第二天早上，黃老虎把羊娃叫來，劈頭就罵：“忘恩負義的東西，你娘把你餵了好多年，她病了好幾天，也不知道來看看！先生說啦，這病啥藥都不頂事，只有蜜桃才能治好，限你一天，找來三個蜜桃救你孃的病。找不來，小心我把你亂棒打死。”羊娃知道這是黃老虎的毒計，二話沒說，轉身就出來了。
回到家裡，羊娃把這話給牡丹說了一遍。九月裡哪來的蜜桃呀！羊娃真愁的不成。牡丹說：“愁啥哩，有的是蜜桃。”又把花盆拍了三下說：“蜜桃長，蜜桃長，給個蜜桃叫她嘗。”花盆裡便長出了三個水津津的蜜桃。
黃老虎的毒計，一個跟著一個，九九歸一，還是治不住羊娃。最後，他叫羊娃找個五畝地的大鍋，限天亮燒開一鍋水。說要煮一鍋高梁酒給皇上進貢。羊娃把這話說給了牡丹，牡丹提了家裡那口鍋，放在屋前頭的地裡，拍了三下，說：“鍋兒深，鍋兒大，鍋兒要煮黃老虎。”一轉眼，鍋兒長的比五畝地還大，滿堂堂的一鍋開水，在鍋裡翻騰著。
黃老虎聽說，就帶著老婆和金寶來啦。三個人到了鍋邊，黃老虎給他老婆擠了個眼，他老婆故意把頭一低，噗通！頭上的金簪跌進了鍋裡。黃老虎和他的老婆故意急得直跳，叫羊娃下鍋去撈。羊娃二話沒說，向牡丹遞了一個眼色，一猛子跳進了鍋裡，在水裡翻了兩翻，不見了。一莊人看見羊娃下了鍋，都望著大鍋掉下了眼淚，唯有黃老虎一家喜歡得心裡開了花。正在這當兒，鍋裡的水往兩邊一分，羊娃抱著五個黃澄澄的金元寶上來了。黃老虎一見金子，眼睛全紅了，連忙接了過來，問羊娃：“再有沒有？”羊姓說：“多得很，要多少有多少，你去看看。”
黃老虎一聽多得很，就對他的老婆說：“我先下去看看，真的不少，我招個手，你連金寶也下來。咱們三個人拿吧。”說完，“噗通”一聲，跳進了開水鍋。滾燙的開水燒得他手揚腳蹬，他老婆還當給她招手叫她下去拿金元寶哩，一把拉上金寶，也跳進了鍋裡。一時三刻，黃家二口人，被開水煮成了肉索索。
全莊人的仇人死了，大家圍著大鍋高興地跳著、唱著，把羊娃和牡丹高高地抬了起來。
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