說到審判，一直貫穿著人類社會，從奴隸時代的部落長老聯合審判，到封建社會的父母官裁決。中國的法律體系一直自成特色，為國家的繁榮保駕護航，而在海洋文明孕育出來的西方法律體系則完全不同，古雅典的陶片放逐法昭示著文明的曙光，卻也難免落入民粹，中世紀依託於上帝的神審判，看似荒謬，實則透露著文明與慈悲，也為今天世界的法制發展發揮著重要作用。中世紀的歐洲被教皇統治，教皇凌駕於王權之上，當時的法庭審判主要是以神審判的方式，來判定被告是否有罪。而這一個判決方法也被稱之為歐洲神判法。神判法的具體概念也就是不一句法律和條文。而是根據一些隨機機率事件來證明自己的清白。那麼歐洲的神判法真的非常荒謬嗎？
在古代的歐洲，文明發展度並不如四大文明古國，國家大多是建立以宗教為統治基礎的統治方式。根據相關史料記載，歐洲最早的法庭和中國古代的官員審判相差不多，都是被告以及原告雙方到公共場合去找官員進行評價誰對誰錯。在中國的公堂之上被告以及原告都要下跪並且向判案官員陳述案情，之後再由官員做出統一的判定。歐洲則是被告和原告帶著武器，去找神父或當地的宗教領導進行評判。早期的時候，由於缺乏相關的制度管理，被告和原告雙方很可能在判決公堂之上打起來。
在雙方交手之後，透過武力鬥爭戰勝的一方，則代表著是受到神偏袒的一方，那麼也就是正確的一方。戰敗的一方則是因為失去了神的庇護所以而失敗，失敗者會被認定為是錯誤的一方。如此的一個審判方法，維持了好長的一段時間，隨著宗教文明的發展，發現透過武力鬥爭來評判當事人是否有罪不太合理。身體素質強盛的人很容易勝訴，有些善良的弱小的人反而容易受到欺負。而且很容易造成一些沒必要的人員傷亡以及財務破壞，後來宗教領導也就明令禁止原告和被告上公堂的時候帶著武器，從此之後北歐的法庭才算是進入了正常審判的狀態。
在杜絕掉法庭比武之後，宗教法庭並沒有出具相關的法典進行作為評判的標準。而是繼續繼續尋找新的方式讓神判斷誰對誰錯，審判法最早是由英國而影響到其他地區的。神判法的方式一共分為了熱鐵法，熱水法，冷水法，吞食法，摸屍法、決鬥法幾種形式。
之所以會繼續選擇用神判法來決定雙方糾紛，主要還是因為當時北歐仍然是以被宗教形式所統治，宗教領導仍然認為神會偏向於正確的一方。但神靈又沒辦法直接現身說話，而人們與神靈溝通的方式無非也就是做法祈禱、占卜，所以必須替神靈能找出一個合理的方式來呈現自己的意願。當時負責想方法的是宗教領導，還有社會貴族，只不過他們所想到的方法一個都比一個殘忍，一個比一個血腥，有的甚至會直接造成當事人死亡。但是在當時的宗教主義看來，當事人死亡是因為他做的錯事，上帝對於他的懲罰。宗教對於任何在在接受審判過程中死亡的人員不會有任何的同情心，反而會唾棄，因為在他們看來死的人就是罪有應得。
而當時在整個北歐最為流行的就是熱鐵法，因為基督教的耶穌是被釘死在了十架上，並且接觸到的烈火的焚烤，所以他們認為基督教主會透過火來向他們轉達自己的旨意。原告和被告雙方來到法庭之後，基督教的領導會拿出相應的基督教聖物，當事者先在聖物面前表一下自己願意接受審判的決心。表決心程式之後，宗教領導會將兩塊相同的鐵塊燒紅，並且撒上基督教的聖水。讓被告以及原告雙方去拿這個鐵塊向前走9步，若是半路放棄則證明當事者有罪。沒有放棄的人再拿完鐵塊之後用紗布將燙傷的部位給包起來，三天之後看燙傷的部位是否發炎。
三天後如果手上發炎化膿或流血的人，宗教領導會認為因為當事者有罪，上帝才懲罰了他，傷的越重罪責越大。若是手上沒有任何的傷痕，恢復的特別好，則證明當事人沒有任何的罪責，澆在鐵塊的那碗聖水被神試了法，所以他拿在手中並不會燙傷。除此之外還有一種方法，將9個燒紅的鐵塊放在地上讓被控訴的人在蒙上眼睛走過去從鐵塊中間走過去。如果當事者走過去之後沒有被燙傷，則證明當事者本人是清白的，若是被燙傷了則證明當事者有罪。從現在的理論角度來看，熱鐵法非常的荒謬，但是曾經在北歐特別的盛行。
熱水法和熱鐵法非常相似，冷水法則是將當事人用繩子捆起來扔在河流裡面，看是否會沉下去，如果會沉下去的話則證明他被神靈所接受，若是浮起來的話，則證明神靈對他所排斥，被排斥的則證明有罪。不過後來發現胖子一般都會浮在水面上，因此這樣的一個方法也就被取消了。雙方都是活人的話，那麼比較好審判，若是有一方是死人的話就不好審判了，所以後來也就發明了摸屍法。那摸屍法就是讓被告去摸一下屍體上的傷口，如果屍體重新流血或裂開的話，則證明摸屍體的這個人有罪。
所以說，在歐洲延續了近千年的神審判總體其實是非常的荒謬，不過神判法庭制度雖然在當下看來十分荒誕，但在當時的環境下來說還是有合理之處的，它也為後續的法庭打下了一個有效的基礎。孟德斯鳩曾經評價道：“在決鬥、熱水審等習慣仍然存在的時代環境之下，這些方法與民情風俗是協調和諧的，所以雖它們本身並不公平，但卻很少產生不公平的後果，後果比原因更為純潔，它們損害公平多於侵犯權利，它們的不合理多於專制橫暴。”
對比起古羅馬古希臘的審判方法，神判法雖然有著明顯的倒退，但是卻並非黑暗的一無是處。它在審判程式合理化方面發揮著重要的作用，對歐洲甚至是整個世界的法制體制來說都是至關重要的。隨著人們對於自然界的認知增多以及神權形象的不斷沒落，神判發也就被廢除，取而代之的是根據證據條文判案，為後來的法庭制度打下了一個非常堅定的基礎。神判法在當時的社會背景之下也算是比較公平的一種問題處理方式，至少改變了當初團隊持械鬥爭的局面，相對於原始狀態來說還是相對文明和進步的。