當管仲即將去世時，當時的齊國已經是春秋時期的第一大強國，而國君齊桓公已經北擊山戎，南伐楚國，成為中原第一個霸主，志得意滿，雄視天下。

管仲和齊桓公，從敵人到友人，從仇人到君臣，從默默無聞到虎視天下，走完了一生的管仲，應該感謝一個人，這就是鮑叔牙，正是鮑叔牙，才有了齊桓公和管仲這對千古君臣的勵精圖治，成就了春秋五霸中的首霸偉業。

自從周幽王驪山烽火戲諸侯身死國滅，周平王東遷洛陽後，天下就進入亂世。曾經的君臣變成了對手，曾經的周禮可以說到了禮崩樂壞的程度。雖然周天子依然在洛陽高高在上，但是已經沒有人把周天子真正當回事，各國紛紛誇張勢力，強則強，弱者亡，土地和人口成為各國爭奪的焦點，而其中的人才則是各國君王無比珍重的。春秋時期，不像後來的漢唐宋明，天下之大總有可去處，但是由於各國要憑實力才能存活，不需空談而追求實用，出現孔子周遊列國而不得用，老子西出函谷關杳無音訊，因為在春秋無義戰的時代，強國必須更強才能存活，弱國隨時就有亡國的風險，甚至連掙扎的機會都沒有。

齊國是大國，自從姜子牙輔佐周武王伐紂之後，就被封到齊地，到了齊桓公的時代，已經十五代了。齊襄公時，齊國政治混亂。管仲、召忽保護公子糾逃到魯國，鮑叔牙保護小白逃到莒國。管仲鮑叔牙這時各為其主，但是接下來的一幕就很讓人覺得冷血了，為了幫公子糾爭奪王位，管仲親自帶隊截殺公子小白，管仲親自向公子小白射出了一箭，射中了公子小白的帶鉤，公子小白順勢倒地。管仲以為公子小白已死，然後公子糾就放心了，慢慢的回國。不料公子小白沒有死，反而加速回國，終於搶先一步回國，成功成為齊國新的國君。

成為君王的公子小白，也就是齊桓公，掌握齊國的軍政大權。這時，齊桓公幹的第一件事，就是給魯國國君寫了一封信：公子糾是我的兄弟，我不忍心殺了他，就請魯國國君殺了他吧。管仲是我的敵人，一定要綁回來，否則齊國就將大兵壓境。魯國無奈，只好殺了公子糾，把管仲五花大綁送回齊國，幾乎所有人都認為，管仲這一回去如同赴黃泉，斷無生還的道理。

按照齊桓公的想法，管仲的選擇大概只有如何死的更慘，畢竟挑撥兄弟感情截殺自己，可以說有深仇大恨，如今自己大權在握，殺了管仲也不會有任何人反對。不料這時鮑叔牙出來，勸阻齊桓公：“臣幸運地跟從了君上，君上現在成為了國君。如果君上只想治理齊國，那麼有叔牙和高傒就夠了。如果君上想成就天下霸業，那麼非管仲不可。管仲到哪個國家，哪個國家就能強盛，不可以失去他。”齊桓公反覆思索權衡，等管仲被送回來後，談論霸王之術，大喜過望，拜其為大夫，委以政事。這一幕如同唐太宗和魏徵，魏徵之前輔助太子，太子被殺後也被綁到唐太宗身邊，魏徵只說各為其主，唐太宗愛惜人才立馬釋放，魏徵也成為著名的諫臣，唐太宗也被譽為明君。

不過唐太宗一定熟讀歷史，知道齊桓公和管仲這段往事，而當時的齊桓公和管仲之間，恰好是鮑叔牙的調節。眾所周知，鮑叔牙和管仲是一對好朋友，而鮑叔牙也無數次幫過管仲。管仲祖上是周王室的後人，到了管仲這一代已經破落，鮑叔牙則是出身貴族，家裡特別有錢。剛開始管仲和鮑叔牙一起做生意，管仲出錢少，但是喜歡分錢多，對於這些，鮑叔牙從不在意。後來管仲和鮑叔牙一起去當兵打仗，管仲當了逃兵被抓回，還是鮑叔牙花錢送禮，拼命說好話才算保住了命。直到入朝做官，管仲和鮑叔牙各為其主，直到管仲親自出馬截殺齊桓公，在這樣的情況下鮑叔牙已經說動齊桓公。

鮑叔牙這樣做，或許是真的管仲有大才，但是齊桓公必須是個明主，心胸開闊，要不然遇到眥眥必報的，就算鮑叔牙無論如何也保不住，比如永樂皇帝朱棣，面對姚廣孝的不斷勸說，因為方孝孺的堅決不從，而直接滅了方孝孺的十族。

管仲不負鮑叔牙的期許，輔佐齊桓公打出“尊王攘夷”的旗號，九合諸侯，北擊山戎，南伐楚國，成為中原第一個霸主，受到周天子賞賜。管仲在臨死之前，給齊桓公提了最後的建議，遠離易牙、開方、豎刁三個小人。齊桓公想用鮑叔牙接替管仲，但是管仲覺得太過他剛直容易得罪主上。齊桓公不聽，任用鮑叔牙做相國，不久之後，齊桓公就把易牙、開方、豎刁三人，又把他們徵召回來，鮑叔牙多次勸阻不聽，齊國朝政開始混亂，。不久，鮑叔牙因此抑鬱而終。又過了一段時間，齊桓公重病，五公子（公子無虧、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率黨羽爭位 。冬十月七日乙亥（前643年9月12日），齊桓公病死。五公子互相攻打對方，齊國一片混亂。桓公屍體在床上放了六十七天，屍蟲都從窗子裡爬了出來。直到十二月十四日新立的齊君無虧才把桓公收殮。

齊桓公初期聽從鮑叔牙，任用管仲而成就霸業，後來不聽管仲臨終之言，任用三個小人，最終朝政混亂，自己也是死後差點沒人管，鮑叔牙只能看著鬱鬱而終，由此可見，對於鮑叔牙和管仲來說，他們能遇到明君時的齊桓公是多麼幸運，如果是遇到晚年的齊桓公，恐怕也會是最終一事無成。

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圖文編輯：馬會亮