明朝到底有多少朝貢國呢，有資料統計為148個。這是一件光榮的事情嗎？許多人藉此大誇其誇，說什麼明朝是萬國來朝，天下歸順。在明朝後期，義大利的傳教士利瑪竇來到了中國，他對所謂的朝貢制度進行了考察後，就說“不是世界向中國朝貢，而是中國向世界朝貢”。這是什麼意思呢？
首先，明朝為了製造“萬國來朝”的假象，就禁止了民間貿易，推行海禁政策。海禁政策的一個目的就是官方壟斷貿易，逼迫外國人和中國進行了朝貢貿易；其次，就是推行了“薄來厚往”的政策，意思就是說只要來朝貢，明朝必定大規模的賞賜。因此朝貢貿易是不賺錢的，反而是賠錢。第三，那就是將來和中國進行了貿易的船隊都記載為朝貢，因此明朝148個朝貢國中，就包含荷蘭、西班牙、葡萄牙等當時的殖民強國。第四，派遣鄭和船隊下西洋，到處宣傳明朝國威，然後主動和各國進行了朝貢貿易，明朝得了一個名聲，周邊國家得了錢。
非洲國家進貢的“麒麟
但是這個朝貢貿易的結果就是明朝的財政壓力太大了。明朝在朝貢貿易中得不得向周邊國家賞賜大量的金銀，因此明朝前期是禁止白銀在國內流通的。永樂時期，朝貢國家達到了頂峰，白銀供應不足，所以在全國開挖銀礦，把中國的銀子送給外國。但是明朝的財政收入並不豐富，其商業收入只有宋朝的六分之一，全國90%的財政來自於農業稅。為了支援開支，明朝加大了賦稅的徵收，同時大規模發行紙幣，銅錢，導致通貨膨脹。宣德年間，大米、棉布等物資的價格比洪武年間上漲了50倍，布匹的價格更是上漲了300多倍。通貨膨脹嚴重打擊了工商業的發展，也嚴重損害了普通百姓的利益。誠如侍講鄒緝上疏：“錢出外國，自昔有禁，今乃竭天下之所有以與之，可謂失其宜矣”。
我們可以通過幾個朝貢貿易的例子來說明這個問題。第一個例子就是土木堡之變。衛拉特蒙古到了明英宗時期就已經強大了，幾乎統一了蒙古各部。也先為了在明朝得到更多的經濟利益，於是嚮明朝頻繁的“進貢”，1439年後，瓦剌每年來北京的貢使達二千餘人。明朝在瓦剌身上就花了不少的錢，僅大同地區每年對“貢使”供應費達三十萬兩。1449年，也先來朝貢，明朝這次減去馬價五分之四，意思就是少給了80%的賞賜。優勢也先大怒，開始進攻大同，明英宗帶領50萬精銳來戰，結果全軍覆沒，明英宗被俘虜。
第二個例子就是日本的爭貢之役。明朝初期，朱元璋派人去日本要求來朝，結果被日本拒絕了。不過在1401年，日本統一了，其室町幕府考慮到日本長期戰亂，經濟凋敝，需要大量的資金，於是決定向明朝“朝貢”，把明朝當做了提款機。到了日本戰國時代，各大軍閥就開始爭奪對明朝的朝貢壟斷權。1523年，日本而的兩大軍閥拿著朝貢的憑證到達了寧波，明朝就接待了他們。結果兩大軍閥為了爭奪對明朝的貿易權，在寧波殺了起來，其中一個軍閥在寧波一路燒殺搶掠，其追趕的備倭都指揮劉錦、千戶張捏戰死。這就是著名的“爭貢之役”。之後，明朝一直禁止和日本的貿易。
第三個例子就是俺答互市。在土木堡之變後，明朝和蒙古的朝貢貿易就中斷了，蒙古就多次向大同進攻，導致明朝疲憊不堪。在俺答汗時期，漠南蒙古崛起了，他曾經入侵大同45次。1550年，俺答汗進攻大同，宣府大同總兵的仇鸞選擇了用大量的錢財賄賂俺答汗，其賄賂的內容並不是讓俺答汗退兵，而是讓他進攻其他地區。於是不久，俺答汗就直接去攻打北京了，引發了著名的“庚戌之變”。面對蒙古的進攻，北京的禁軍竟然怯不敢戰。更可笑的是，北京禁軍統帥還偽裝成蒙古軍，到鄉下去搶劫。為了讓俺答汗撤離北京，嘉靖皇帝則趕緊給俺答汗送去大量的“皮幣珠玉”去向俺答乞和，並且任由他在北京燒殺搶掠，最終殺高興了才回去。這就是歷史上十分荒唐的“庚戌之變”。之後，明朝為了不讓俺答汗進攻，同意恢復朝貢貿易，並且每年給俺答汗繳納大量的“歲幣”，類似於北宋的“歲幣”。這樣，才恢復了和平，這件事稱為“俺答互市”。
庚戌之變
第四件事就是女真族進攻明朝。明朝初期，為了招撫女真，於是和女真族進行了朝貢貿易，女真族得到了很多好處。1464年，明朝規定海西、建州女真入貢人數限制，這引發了女真各部的不滿。於是建州部開始“寇掠”遼東。從此，明朝和女真族的戰爭就斷斷續續地進行。成化年間兩次征伐之後的60年間，建州女真再次歸順，和明朝恢復了朝貢貿易，接受了明朝的冊封。在這60年，建州的經濟開始恢復了起來。嘉靖年間，女真和明朝的關係又緊張起來，原因同樣是因為女真的“朝貢”遭到了阻礙。1542年開始，建州女真不斷侵犯遼東。為了組織女真族，明朝在遼東修建了邊牆。
從以上的4個例子就可以看出，周邊的民族和國家是多麼希望和明朝進行了朝貢啊。不僅如此，連葡萄牙人也想來。1511年，葡萄牙滅馬六甲王國，阻斷了中國和印度洋的交往，不過明朝對此並不知情。於是葡萄牙商人就冒充穆斯林商人來中國進行朝貢，結果明朝發現他們並非是穆斯林，就拒絕了，後來嘉靖下令驅逐葡萄牙人。於是，葡萄牙商船就佔據了屯門島，明朝派出4000水師來戰，最終葡萄牙損失3艘船，是總數的一半；後來又發生了6艘葡萄牙船大戰96艘明朝海軍的西草灣大戰，葡萄牙又損失了2艘船。葡萄牙商人經過兩次大戰後，認為6艘商船無法征服大明帝國，於是選擇賄賂明朝太監，結果得到了澳門。
看了明朝的這些事，我真的認為，明朝是一個大公無私的朝代，它寧可餓死中國人，也要餵飽外國人；寧可對自己的百姓欺壓蠻橫，也要討好外國人。在世界上，哪裡可以找到第二個這樣的朝代呢？