公元前5年1月15日，濟陽縣縣令劉欽的孩子於當晚出生，地點是漢武帝劉徹曾修建的一座行宮，妻子生產後，孩子身上鋪滿了紅光，足以照亮了整片天宮，而在當時，濟陽縣內又有嘉禾出生，一莖生出九穗，劉欽覺得這是吉兆，於是便給孩子起名為“秀”大名叫“劉秀”

劉秀9歲時，父親去世，他只好與兄妹寄人籬下，到了叔父劉良家生活，對於這一平淡的生活，劉秀很是不滿足，他覺得自己的一生不應如此度過，19歲時，劉秀前往長安求學，一次偶然的機會，他在街上看到執金吾出行的場面，深深震撼了他，因此，他說出一句流傳千古的話，“做官就做執金吾，娶妻當得陰麗華”這是他畢生的夢想，陰麗華，當時被譽為南陽第一美人。

王莽篡漢以後，各地起義兵揭竿而起，劉秀也在宛城起兵，以劉氏宗族的身份，打出“復高祖之業，定萬世之秋”的旗號，因為當時劉秀的起兵雖然是輝煌的，但是事實上，劉秀的軍隊當時很窮，兵也少，而他上戰場更是騎牛上陣，因而後世也戲稱劉秀為“牛背上的開國皇帝”

昆陽之戰，劉秀以2萬軍隊大勝王莽40萬軍隊，這主角光環簡直了，一戰已定勝負，公元25年，劉秀在河北稱帝，史稱“東漢”當年10月劉秀定都洛陽，與自己一統天下的第一大阻力赤眉軍開始了正面廝殺。

赤眉軍很強大，劉秀剛開始並不是對手，只是也許劉秀的主角光環太強烈，赤眉軍攻打長安，突降大雪，損失慘重，後又饑荒，死了一大部分人，崤底之戰後，赤眉軍儼然已經不是劉秀的對手，經過之後幾次的征戰，縱橫山東數十年的赤眉軍折損在劉秀的麾下。

自公元30年起，劉秀一統天下的步伐迅速加快，陝西，甘肅， 寧夏，四川都成為了劉秀所到之處，公元36年，劉秀正式一統天下，結束了自王莽以來的分裂。

劉秀，史稱“漢光武帝”他在位時間長達32年，在位期間，精簡地方改革，加強中央集權，整頓官場風氣，運用了一系列的政治手段治理國家，使東漢初年的人民安居樂業，重歸平靜，這段時間後世史學家高度讚揚，被譽為“光武中興”

劉秀在昆陽之戰第二年，就迎娶了陰麗華為妻，他登基後，先立郭聖通為皇后，後立陰麗華為皇后，兩人相親相愛一輩子，也是歷史上的一段佳話，恐怕19歲的劉秀也萬萬沒想到，自己只是想當個御前侍衛（執金吾），誰知10多年後，竟然開創了一個盛世，而自己也成為了千古一帝！