長平之戰，整個戰國時代的巔峰之戰，這場大戰參戰人數近百萬，以白起坑殺四十萬的趙國俘虜而結束，一場大戰參戰人數之多足以令人震驚，裡面有各國之間的利害關係，軍事上亦波譎雲詭，但這場戰役之所以如此耳熟能詳，最主要的原因是其慘烈程度超乎想象，秦國雖是戰勝國死傷已有二十餘萬，而被秦軍俘虜的四十萬趙國降卒被全部坑殺，趙國以及其他諸國都隱匿於恐怖氛圍之中。

公元前262年，秦國與趙國徹底幹了起來，之前各種錯綜複雜的原因糾葛了十幾年，但在這一年機緣巧合之下，兩國撕破了臉，事件的直接導火索是一塊重要的戰略要地——上黨，即現在的山西省長治市，上黨地形險要，對秦國與趙國來說都是必須拿下的戰略重地，若秦國得此地，可北攻趙國，而如果趙國拿下這裡，則會翻轉局勢，對秦國造成戰略威懾。

戰爭自此打響，秦國派王齕對趙國發起總攻，趙國派廉頗迎戰，初戰，趙國節節敗退，在迎戰不順的情況下，廉頗決定依託有利地形，固守營壘，以逸待勞，疲軟秦軍，時間一久，秦軍補給線漫長，後勤壓力過大，自然是耗不起的。

數月下來，秦國進攻受挫，為扭轉局勢，約趙國出城對決，廉頗算準秦國這一切，自然是拒不出戰。事情越拖越久，秦國當然也不會坐以待斃，廉頗這種軍事老將不好下手，於是秦國就採取了外交手段，派使者入咸陽和談，秦人故意放風出去說廉頗不足為懼，倒是趙國的趙括有勇有謀，在戰場上更令人畏懼，本來趙孝成王對廉頗固守的防禦型戰術頗多不滿，剛好中了趙國的反間計，換趙括出任將領。趙括是一個什麼樣的人呢，趙括的父親是趙奢，戰國時代東方六國八名將之一，但在軍事理論方面卻不及兒子，因此在趙國大家都認為趙括是個異常牛逼的人物，他自己也認為自己“天下莫能當”。

同時，秦國也暗中讓白起擔任將領，白起抓住趙括急於求勝的心理和沒有實踐經驗的弱點，佯裝敗退，趙括乘勝追擊，一直追到秦軍營壘，而白起則暗中派一支兩萬五千人的部隊突襲趙軍後方，切斷趙軍糧草，又派一支五千人的騎兵部隊插入趙軍中間，將其主力分割成兩股，再派出輕裝部隊多次進攻，趙軍只能在原地等待救援，在斷糧46天之後，趙括帶一隻精銳部隊突圍，被亂箭射殺，最後失去主將的趙國四十萬大軍只能投降，成為了秦國的俘虜。

對於這四十萬俘虜的處置，白起選擇了“趁其振懼而滅之”，以達到“趙卒死於長平者已十七八，其國虛弱”的結果，從而一鼓作氣殲滅趙國，白起也因此一戰封神，但坑殺四十萬大軍的這種恐怖戰術，也讓他揹負了罵名。

長平之戰因為其慘烈程度與持續時間之久、參戰人員之多，歷來為歷史學家與學者所關注，其實作為一個瞭解這段歷史的普通人也對此充滿疑惑，為什麼這四十萬大軍能任人宰殺？

其一，根據《史記》記載：“至九月，趙卒不得食四十六日，皆內因相殺食。”當時的情況，即使想反抗，已經餓到自相殘殺的趙卒在失去領導後也難以同心協力，被俘後他們原來的軍內秩序崩潰了，失去了領導者和後勤體系，沒有糧食和補給線的支援，反抗了也是徒勞。

其二，有組織有紀律的團體對無組織無紀律的團體，之星力量是碾壓級別的。即使是強悍的民族也幾乎沒有反抗過，二戰中所謂戰鬥民族的蘇軍五百萬戰俘，被弄死了幾百萬也沒什麼像樣的反抗，很多都是被德國人虐待致死。這是力量對比懸殊的結果，年輕力壯的軍隊落入敵手也如同待宰的羔羊，何況是餓的自相殘殺的潰散之軍。