在清朝，官員們大都住在二環內，比如和珅的府邸恭王府，就位於北京市西城區柳蔭街；劉墉的故居也在二環內的禮士衚衕西口；而位於後海的醇王府曾先後作為納蘭明珠、永瑆的宅邸。這些官員的府邸離紫禁城非常近，但是奈何清朝皇帝們出身遊牧民族，他們嚮往自由和廣闊的天地，受不了皇城內的炎熱，更受不了封閉枯燥、束縛的宮廷生活；所以從雍正以後，雖然紫禁城仍是皇城，但皇帝們在紫禁城住的時間已經越來越短。

（恭王府風景，圖片來源於網路）

雍正即位後，在圓明園南面擴建了一片處理朝政和給大臣辦公的區域。從雍正三年起直到咸豐年間，圓明園就成為清朝統治者常駐的政治中樞，而故宮更多用於舉行重大典禮，皇帝通常只在每年冬天到那裡小住一個月，甚至把很多殿試都轉到圓明園正大光明殿舉行。皇帝們在圓明園享受到了優越的辦公環境，但是下面的朝臣命官就比較辛苦了。

從方位上看，圓明園在北京的西北郊，也就是現在的北四環和北五環之間，用現代的交通工具從二環去圓明園都要一個小時；可想而知，在古代光靠馬車的速度，再加上當時的道路肯定沒有現在平整，偶而還會有惡劣的天氣，古代官員們的通勤時間就會更長，保守估計要兩個多小時。

（圓明園與紫禁城位置，圖片來源於百度地圖）

可能會有人說，兩個小時也不長，現在很多人在北京上班，大家平日裡通勤也得這個時間，現在人上班打卡的時間通常是早上八九點；但是古代的皇帝和官員他們的作息時間和我們不同，上朝的時間大多是凌晨四五點。據歷史記載，在凌晨四點，皇帝會先召見軍機大臣，把最重要的事情先處理好，而在五點到六點左右其他的官員就要上朝了。所以住得遠的大臣們，凌晨兩三點出發去上朝是一件十分常見的事情。

（雍正皇帝朝服像，圖片來源於網路）

後來，雍正皇帝考慮了路途遙遠以及北京的寒風，允許年老的高階官員不必到圓明園早朝。