葉利欽1931年出生於俄羅斯的一個農民家庭，他因為一手促成了蘇聯的解體而為全世界所熟知。1991年12月25日（聖誕節後一天），迴天無力的戈爾巴喬夫在電視臺上宣佈辭去蘇聯總統，並且將象徵蘇聯最高權力的“核匣子”交給了葉利欽，隨後葉利欽成為了俄羅斯的第一任總統，從此開始了自己長達8年的執政時期。

1999年12月31日（新千年的前一天），在這個特殊的日子裡，葉利欽再次透過電視直播宣佈了自己將辭去總統一致，並將權力轉交給了他47歲的繼任者，俄羅斯迎來了另一個時代。

如今距離葉利欽的辭職已經過去了19年，我們現在再來回頭看一下他當初的那份辭職報告，會發現其中一些非常有意思的地方，比如葉利欽對自己的的批評，對自己執政時期一些錯誤的反思。我們可以把它理解為一封中國古代皇帝頒佈的“罪己詔”。

葉利欽的辭職在外人看起來是突然的，但是實際上這樣重大的行為一定是經過深思熟慮和全盤的打算的，而且這件事也不可能是葉利欽一個人的決定，他需要告知其它同僚，並得到他們的認可。至少，他需要提前告知他的繼任者。

葉利欽的辭職有諸多方面的原因，其中一個就是他的身體當時已經不是很健康了，他已經沒有太多的精力繼續執掌這個國家了，而且葉利欽在他的任期上也做出了一些引人討論的事情，人們長期以來都對他褒貶不一。

比如說，他促成了蘇聯的解體，讓俄羅斯成功地從蘇聯手中奪取了權力，但是這樣也俄羅斯失去了烏克蘭這個經濟重鎮，為未來留下了一些問題。比如說，在處理經濟問題時他採取了“休克療法”，這個辦法太著急了，差點讓俄羅斯的經濟陷於崩潰，影響持續至今。這個“休克療法”讓葉利欽的聲譽受到了很大的影響，再加上面對車臣勢力的失利。當這三大過失接踵而至時，葉利欽知道時間到了。

這也就是葉利欽在辭職報告中多次提及自己所犯失誤的原因，但也是因為這份坦誠讓葉利欽贏得了他的民眾的尊重，俄羅斯的情況並不能全怪他一個人，在蘇聯轟然倒塌的背景下，大家都沒有什麼經驗。俄羅斯沒有走向更壞，走向分裂，這或許也可以當成葉利欽的一個功績。