自隋朝開創科舉，到二十世紀初，越南最後一場科舉考試，歷經一千二百餘年。科舉制作為我國古代封建社會選拔人才的重要途徑，不僅對我國意義深刻，甚至周邊國家也多有影響。

為何它魅力這麼大？不僅僅是因為他是寒門子弟，士族鄉紳得到上升的重要途徑，也是因為它所帶來的特權足以改變一個人的命運。誘惑力之大，無人能拒絕。

古代科舉如同打怪升級一般，歷經鄉試、省試、殿試，要先後獲得秀才、舉人、進士的功名稱號，才算是功德圓滿。但是，並不是成了進士，才可以做官，成為人上人，基本上有了功名的生員就已經開始成為了特權階層。

僅以明朝為例，有了功名，那麼你的社會地位就會急劇上升，可以說算是進入了統治階層的範圍了。各種特權自然而然的就來了

在封建社會，平民是有徭役賦稅的，其中，徭役是國家指派的義務勞動，全程自費。許多老百姓一趟徭役，能夠直接破產。服役中，不僅僅有各種生活支出，甚至還要面臨官員的盤剝和甩鍋。

而一旦成了秀才，便可免去兩人的徭役，免去了不小的開銷。當老百姓累死累活的時候，秀才們卻可以在家讀書、玩樂。這一點是可以隨著功名和官位提升不斷增加的。

而且家庭貧困的秀才，還可以免除糧稅，這一點，在明中後期，特權範圍不斷擴大，進而變成一種潛規則，是個秀才都可以免糧。也是今人認為明朝秀才賦役全免的認知由來。

這一結合，成為有功名的人的好處便可想而知了，甚至有不少農戶為了躲避賦役，主動將田地掛靠在這些人身上，這也是明朝土地兼併嚴重的原因之一。此外，生員定期還有皇糧可領。

我們常聽戲文和電視劇中，秀才老爺上的公堂，一句學生功名在身，可見堂官而不跪，好不威風。而這就是秀才的特權了，見官不跪（還是得看官員品級），事實上和官員已經是一波人了。

另外還有免刑的優待，生員犯事可不用上刑，若是一般重罪，也只是交由教育部門處理。若要用刑，須得上報省級學政，革去功名才可動刑。

明朝路引嚴格，出遠門需要上報官府，開具證明，寫明時間地點，而生員的路引則無需限制，天涯之大，皆可去得。

除了這一點，秀才還可以使用奴婢，人數隨著功名和官位可以得到提升。這便是正式進入統治階層的標誌，因為一般的老百姓，就算是豪商富賈也不可以私續奴婢，至少法律上是這般。

明朝的平民在服裝上也有嚴格規定，什麼樣式什麼顏色，選擇餘地有限。而有了功名之後，你可以多出幾套象徵身份的不同服裝，這幾件可不能亂穿，不同的功名衣服也是不一樣的。穿著這幾身衣服出門，小老百姓多半會在行禮的同時暗自羨慕。

封建社會的科舉考試，誕生了一張龐大的關係網，他們互稱同年，拜閱卷官為坐師，同鄉同省之間往往互相幫扶。可以說從中舉開始，你就真正有了政治資本。你可以不是官，但是你一定認識許多當官的，在中國這個人情社會，這便是極大的好處。況且成為舉人後，往往地方官就可以給你安排一些政務幫忙處理了。

中舉開始，你就有了做官的資格，三科不中，也可以去戶部排隊選官。有句話說得好，官員去世，門口偷看偷笑的，不是仇家，就是等待選官的舉人。

至於進士，雖然多為小官，大多是翰林院裡的清閒工作或者地方上的小官，但是已經進入了統治集團。最重要的一點，明朝的內閣，一國宰輔，必定出自翰林院，這一點是明朝的潛規則，而翰林院只有進士才有資格去。

總結

十年寒窗無人問，一舉成名天下知。從明朝生員的各種特權好處中，我們不難發現，參加過科舉考試，獲得功名在身的讀書人，實際上已經算是“統治階層預備隊”了，他們往往可以干涉地方上的政務執行。 一旦科舉功成，社會地位便會大大不同。所以人們都會前赴後繼，那怕傾家蕩產，七老八十都要參加科舉。