在電視劇《虎嘯龍吟》中有這樣一個場景，魏明帝曹叡召集司馬懿等人前來託孤，希望他們日後能夠好好的輔佐新帝。司馬懿回頭一看懵了，又猶豫的回過頭來問曹叡是哪一個？曹叡反問道“你說呢？”言語中帶著些許的無奈。最終，魏明帝曹叡把皇位傳給了養子曹芳，這究竟是為何？

曹叡的母親是文昭甄皇后（甄氏，俗稱甄宓），她原本是袁紹的兒媳，即袁熙的妻子。在曹操攻破鄴城之後，甄宓也被俘虜了，後來被曹丕納為己有，先後生下了曹叡和東鄉公主。

曹叡從小就相貌英俊，人又十分聰明、博聞強識，十分討人喜歡。祖父曹操經常就讓他伴隨左右，甚至對大臣們說道：“我們家的基業有你就可以繼承第三代了”，這可以說是一個非常高的評價！

儘管如此，曹叡的皇位得來也十分不易。母親甄宓因為有怨言被曹丕賜死，曹叡也因此受到牽連，被廢為平原侯。這些經歷讓曹叡感到十分的憋屈，母親死了，父親又不疼愛自己，還時常會擔憂自己怨恨他，正可謂是沒娘愛、爹不疼。

由於其母親的緣故，曹丕雖然十分欣賞曹叡的才幹，但一直不怎麼想將他立為皇位繼承人，而是想立京兆王曹禮為接班人，但又覺得他能力不夠，皇位繼承人一事便一拖再拖。

黃初三年（222年），猶豫再三的曹丕下令將曹叡過繼給郭皇后為子，進一步確定了其嫡長子的地位，相當於暗示日後接班人就是你曹叡了。

黃初七年（226年），曹丕在臨終前立曹叡為太子，並選了曹真、司馬懿、陳群和曹休四人作為託孤大臣，以日後共同輔佐新帝曹叡。同年五月十七日，魏文帝曹丕逝世了，年輕的曹叡正式登基繼位為帝，是為魏明帝！

在魏明帝曹叡的執政生涯中，其前期可以說是十分有作為，諸葛亮的五次北伐戰爭都發生在其在位期間，他都派大臣成功的抵禦了。然而，魏明帝曹叡在位後期卻大興土木，廣泛徵集天下的女子入宮，沉迷於酒色之中也拖垮了他的身體，他不得不考慮皇位繼承人的問題了。

可放眼望去，魏明帝曹叡一生雖然生下了三個兒子，分別是清河王曹囧、繁陽王曹穆和安平哀王曹殷，但他們都早夭了。迫於無奈之下，魏明帝曹叡提前將曹詢和曹芳收養為養子，以作為日後接班人選。

兩個都是養子，史書上也沒有對他們的身世有詳細的記載，甚至連他們的親生父母是誰都沒有記載下來。而據《魏氏春秋》的記載，齊王曹芳可能是任城王曹楷的兒子、曹彰的孫子、曹操的曾孫，這為他成為皇位繼承人估計有一定的加分。

另外，秦王曹詢和齊王曹芳當時年齡都比較小，據說齊王曹芳看起來身體較為強壯，所以魏明帝曹叡才最終選他為皇位繼承人，並安排了曹爽和司馬懿作為輔政大臣。畢竟在那一個醫療水平低下的年代，命活得久對於江山也是十分重要的！