《三朝北盟會編》是宋代史學名著。三朝，指的是北宋徽宗趙佶
﹑
欽宗趙桓
以及南
宋高宗趙構三朝；北盟，指的是從政和七年
（1117
年
）
宋朝遣使與金國結“海上之盟”約與滅遼，至紹興三十一年
（1161
年
）
金國海陵王完顏亮被殺，次年宋、金恢復和議止，兩國之間風起雲湧的一系列和、戰史事。
這一段史事，發端於偶然事件，漸而發展壯大，繼而斗折蛇行，終至天翻地覆。風捲殘雲狂飆直上，上至帝王將相，下至升斗小民，無數人命如草芥般裹挾其中，百轉千回身不由己，釀就了一幕幕人間悲劇。中間又以金國毀約侵宋、徽宗欽宗二帝被擄、北宋亡國的“靖康之變”達到悲慘屈辱的最高峰！
風起於青萍之末，追根溯源，這一出悲劇源自宋廷聯金滅遼戰略決策，這個錯誤的決策又始於一件偶發的小事。
一、緣起。
徽宗政和元年（
1111
年），以軍功著稱的大宦官、檢校太尉童貫奉旨出使遼國。半路上，有個叫馬植的偷偷求見。馬值本是漢人，家族世代居住在遼國都城燕京（今北京），史書稱他“才能文辭，長於智數”。此時女真人已崛起於遼東白山黑水之間，建立了金國。遼國屢次被金國侵伐落敗，國勢漸趨於衰弱。馬植由此判斷遼國久之必亡，他見幾而作，未雨綢繆，為免於戰禍，秘密謀劃舉家南歸宋朝。這次秘見童貫，他獻上聯金滅遼之策。童貫這次出使遼國，本奉有藉機窺探遼國虛實的密旨，聞言大喜，與馬植一拍即合，就將他偷帶回國，藏匿於自己家中。
馬植入宋後，在童貫的安排下，數次向朝廷上書，建議與金國結盟滅遼。宋廷對這個建議非常重視，徽宗親自在延慶殿召見馬植，禮遇甚是優待。馬植趁機當面遊說皇帝，說：“遼國現在的國主天祚皇帝耽於酒色，昏庸無道。近年以來，女真族首領完顏阿骨打叛亂，屢次興兵侵略遼國，攻陷了很多州縣，遼兵戰敗後往往竟轉為盜賊，一路燒殺搶掠，人民深受其害。遼國國勢已衰，長此以往必定亡國。幽雲十六州現今水深火熱，生靈塗炭。願陛下念在幽雲是中國舊日的疆土，人民是陛下的子民，請速發兵北伐，收復故地，拯救人民於水火之中。王師一出，幽雲人民必定擁戴，壺漿簞食來迎接。所謂先動則制人，後動則制於人，請陛下早做決斷，如果拖久了，恐怕會讓女真人先得志了。”宋徽宗賜馬植名為李良嗣，封他做官。
二、動議。
收復遺失在外近
200
年的幽雲十六州，完成太祖太宗未竟的功業，對於宋廷而言，無疑是個巨大的誘惑，似乎也是一個千載難逢的機遇。徽宗隨即詔令朝廷大臣就此事秘密開展討論。
朝堂之上議論紛紛，多數人認為這是天授的良機，天授不予反受其咎，機不可失失不再來。最高行政長官蔡京、最高軍事首腦童貫都力主秘密派遣使者赴金國接觸，商量與金訂立聯合攻遼的盟約，以圖收復幽雲十六州。軍政重臣薛嗣昌、和詵等人，揣測到朝廷有收復幽雲的意圖，都一起迎合附會，積極擁護對遼用兵。薛嗣昌當時任河東經略使，每次皇帝召見，論及軍國大事，動輒慷慨請命對遼國用兵。他又多次委派任職在邊境的下屬代州（今山西忻州代縣）安撫使王機，指示王機頻繁開展針對遼國的諜探偵察，謀劃攻遼的策略。和詵當時任雄州（今河北保定雄縣）知府，雄州也處於與遼國接壤的前線。他時常開展“金元外交”，以厚金賄賂結納遼國方面的人士，遼國人多有向他投附的。和詵趁機打探軍政資訊，後來竟給他搞到了幽雲十六州的軍事地圖。另外中山守張杲、高陽關安撫使吳價等官員，也都積極獻議說燕雲可取。一時間廟堂之上主戰的論調頗為喧囂。
政和七年
（1117
年
）
，此時距馬植入宋已經六年。這一段時間，宋廷一直在做租稅、軍隊、糧草等方面的戰爭準備，伺機而動。
一日，登州（今山東蓬萊市）上報說漂來遼人船二隻，船上有高藥師、曹孝才及僧人郎榮等率其親屬老幼二百人，為避戰亂原欲前往高麗，遇大風漂到登州。據高藥師等言，遼人屢遭女真侵暴，已丟失了大幅國土。
徽宗命蔡京與童貫商議此事。二人商議後上奏說：建國初期，女真人常遣使前來朝貢，而太宗朝也有“市馬”制度，與女真人經常交易馬匹，後來馬政萎縮漸至於無，已多年未與女真接觸。現今要抓住機會，不如再以市馬的名義，派人前去探訪虛實。徽宗遂詔令登州守臣王師中募人同高藥師等，攜帶著市馬詔從海路過去探訪女真。
三、論辯。
也有頭腦清醒的人認為倘若妄動刀兵，恐致患害不測。
太宰（副宰相）鄭居中聽說朝廷欲遣使女真，即上奏請求停止，還在朝堂上直接責備蔡京說：朝廷欲派遣使者到女真軍前商議夾攻大遼，不過是源自馬植欲逞私意罷了。當年章聖皇帝與大遼昭聖皇帝立誓結澶淵之盟後，兩國百年間不再有大規模的戰事，國家和人民因此受益良多，這比漢唐和戎的策略還好。您是首席大臣，國家元老，怎能帶頭不遵守兩國盟約而興兵制造事端呢？今日若主導官家棄約復燕，恐怕會招致天怒人怨。事系宗廟，一定得深思熟慮，免得將來後悔。蔡京推託說：官家厭惡每年要向遼國納歲幣二十萬匹兩，故有此意。鄭居中說：歲幣即使達到五十萬匹兩，比起漢朝和單于所納歲幣的數量，也未為算是失策，況且用兵耗費恐怕更多。古之帝王以愛惜人民為本，些許小錢何足吝惜，這些都有前例載在史策，不是我妄言也。蔡京說：官家心意已決，豈能阻止！鄭居中說：倘若將來事敗，致使百萬生民肝腦塗地，實是您一手所致。不知到了那個時候，您何以自處？蔡京聞言勃然變色，拂袖悻悻而去。
掌管軍政的樞密使（國防部長）鄧洵武屢次反對蔡京用兵伐遼。蔡京遂密奏皇帝，不讓鄧洵武參與其事。鄧洵武無法，於是約童貫到樞密院，反覆曉之利害。童貫反而勸說洵武不要相拗官家。鄧洵武見蔡、童兩個主事之人都不聽，只得請見皇帝，力陳宗社大計需從長計議，並請皇帝招蔡京當面辯論。又上奏疏說：太祖雍熙年間曹彬、潘美出兵欲伐遼，以圖恢復幽雲。前任宰相趙普在南陽鄉下聽說此事，當即上疏勸諫不可，曹彬、潘美最終無功而還。他還找出趙普的疏本和曹彬、潘美的傳記獻給皇帝閱讀，說：陛下審視今日，謀議之臣哪個比得上趙普
？
將帥之良哪個比得上曹彬和潘美
？
甲兵精練比起立國之初時如何
？
以太宗的神武、趙普的謀略、曹彬、潘美的將才，百戰百勝之師征伐四方，戰無不克而唯獨受挫於幽雲，何況今日朝中無人，這等軍政大事豈可輕議？而且百年盟誓，一朝棄之，理虧在我不在人，如何再去動員我之軍隊人民呢？必定會反令敵國上下一心同仇敵愾！誠恐兵革一動，中國昆蟲草木皆不得而休息矣。皇帝對鄧洵武的勸諫頗有所悟，第二天就對蔡京說：如果北事難做就暫緩吧，祖宗訂立的盟誓，違之恐怕不祥。蔡京頓時色變，其議遂暫停。
四、結盟。
不久，宋廷偵知的遼、金戰事情況越來越詳實，得知遼國屢戰屢敗之下國勢大衰。以當時的宰相王黼為首，又興起了滅遼復幽雲的議論。鄧洵武等朝臣雖反對，甚至有布衣草民如安堯臣的冒死上書勸諫，徽宗還是動了心，朝廷上主戰派漸漸佔了上風。
政和八年（
1118
年），童貫獻上平燕策，初步制定了分兵撓襲燕、薊，重兵收取幽、雲的策略。
八月四日，朝廷遣使攜帶禮物從登州出發，渡海去女真部聯絡。此去明面上是商量“市馬”，暗中帶著皇帝口諭，表達對女真部宣撫之意，繼而商討結盟攻遼的可能，女真如有意向，可遣使到宋朝商議。
十二月，女真部派李善慶為使者，攜帶北珠生金貂革人參松子等禮物，隨宋使一道返回宋廷還禮朝覲，徽宗遣蔡京童貫等親自出面接洽。由此，雙方頻繁渡海往來議事，最終締結盟約，史稱“海上之盟”。聯金滅遼這一出歷經幾十年腥風血雨、二個國家摧枯拉巧般相繼淪亡、數以千計貴胄皇族粉骨碎身、無數軍民百姓血流漂杵的人間悲劇正式拉開大幕。