清朝為了能夠定鼎中原，徹底的一統天下，在入關前努爾哈赤和皇太極兩代人付出了千辛萬苦的努力也沒有實現理想，滿洲八旗的鐵蹄雖然厲害，可當時的形勢依然很嚴峻。

1644年，農民軍李自成率領手下軍隊迅速的佔領北京，建立了大順王朝，明朝雖然沒了皇帝，但是各地勢力依然很強大，這其中以吳三桂的軍隊最為壯大。此時吳三桂駐紮在山海關牢牢地擋住了清軍入關的道路。清軍多次勸吳三桂歸降，但是吳三桂一直都是拒絕的。在吳三桂看來，決不能當賣國賊，漢人的天下自然由漢人來當家作主，他的朋友洪承疇、祖大壽都已降清，明王朝對他也算不錯，他決不能一生揹負著“叛徒”的罵名。這一點可以說吳三桂對國家還是忠心耿耿。原本是要一生報效明王朝的，現在形勢已然變了，新的皇帝李自成也非常看好吳三桂這一員猛將，並給了優厚的待遇，四個月的糧食、白銀萬兩，黃金千兩、加官加爵。在經過精心思量權衡利弊之後，吳三桂決定率領部隊去北京“朝見新主”李自成。

正當吳三桂已經啟程，在行軍途中得知自己的父親和小妾陳圓圓在北京都遭到了李自成和其手下將領的欺負和霸佔。此時的吳三桂惱羞成怒，並派人去快馬加鞭去北京看看什麼情況。當手下回來稟告時，吳三桂聽說李自成在北京大肆抄斬大官貴族、搜刮錢財，就像土匪一樣。那麼如果自己進了北京到時候自己也是高官，李自成的殺伐之心不是該一步步指向他了？

一怒之下，吳三桂對李自成徹底結怨成仇，並決定與大清商議聯手對付李自成。很多人說吳三桂是為了陳圓圓“衝冠一怒為紅顏”而投降清朝，其實，從上面的分析來看，為了愛妾只是一部分原因吧，吳三桂還是有自己的政治立場的，只能說是敏銳的政治眼光讓他隨時變換自己的傾向。李自成率領的農民軍雖然厲害，但終究小農思想嚴重，缺乏大的政治頭腦和長遠打算，不是推翻了皇帝就萬事大吉了。再加上當時清軍中已經投降的朋友多次向他說清軍是如何治理東北、管理軍隊、安撫漢民的。仔細想想，吳三桂覺得還是清軍更有可能得天下。

幫助清軍坐穩江山後，吳三桂繼續追擊李自成，成功後又一步步的消滅明朝的殘餘勢力，可謂是功勳卓著，清朝為此加封進爵吳三桂為平西親王，駐紮雲南，管轄雲貴兩地。

戰爭結束後，吳三桂本應該帶著自己的手下好好地享受太平日子，但是，康熙皇帝覺得三藩遲早是清朝的後患，於是決定撤掉三藩。吳三桂覺得自己為打江山前前後後三十年，為清朝立下了汗馬功勞，此時撤藩簡直太傷人心，將怎麼跟自己手下的將士一個交代？於是吳三桂決定起兵造反。當然，此時的清軍已經坐擁了天下，實力還是比一個藩王雄厚，因此吳三桂最後失敗了。

一代名將吳三桂和陳圓圓的愛情故事只是他在歷史中的一個點綴，真正的吳三桂其實是一個大英雄。他從明朝的大將到準備歸順大順王朝再到成為清朝的功臣，說明吳三桂的在這個戰亂的年代能夠迅速判斷出歷史的決定者，他的一生戎馬江山，又能成為三個朝廷爭相重用的人才，不得不說吳三桂的能力非同小可。為什麼最後死的這麼慘，只能說，他的能力太顯眼了，大清王朝已經坐穩天下，康熙皇帝雖年輕但心狠手辣，要想以後不禍害，除掉吳三桂是最好的選擇。