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春秋時期，中華大地風起雲湧，群雄逐鹿，誰的智謀高往往就能高人一籌，從而稱霸天下，而晉國的晉文公便是非常有智謀的一個人。
春秋中期，楚國和晉國都是當時最強大的國家之一，當時楚國的君主是楚成王，他一方面想向晉國展示一下強大的實力，但是又不願意和晉國正面碰撞，在再三考慮之下，決定殺雞給猴看，拿晉國的盟國宋國開刀。
楚成王讓楚國的盟國陳、蔡、鄭和許四個國家也出一部分兵，派出大將成得臣統領這些兵馬去攻打宋國，面對強大的楚國聯軍，宋襄公趕忙派自己的兒子宋成公前往晉國去求救兵，晉文公便召集大臣們商量，大臣都說：
“楚國老是欺負中原諸侯，主公要扶助有困難的國家，建立霸業，這可是時候啦。”
因為宋國依靠的是晉國，晉文公早有稱霸中原的雄心，但是晉文公是一個心機很深的人，早就看出，要當上中原霸主，就得打敗楚國。大臣們力主出兵後，如果打敗了也有後路，如果打勝了便可以當上中原霸主，於是他便順水推舟帶領大軍，浩浩蕩蕩去救宋國。
晉文公出兵大造聲勢的原因就是要展示實力，另一方面還是要讓天下知道自己還是很有擔當的，但晉文公也不想和楚國硬碰硬兩敗俱傷，他決定先拿楚國的兩個歸附楚國的小國開刀，公元前632年，晉軍打下了歸附楚國的兩個小國——曹國和衛國，把兩國國君都俘虜了。
晉文公親自帶大軍迎接楚國，令楚成王大感意外，他本來就不想同晉文公交戰，聽到晉國出兵，立刻派人下命令叫成得臣退兵。可是成得臣以為宋國遲早可以拿下來，不肯半途而廢。他派部將去對楚成王說：
“我雖然不敢說一定打勝仗，也要拼一個死活。”
所謂將在外君令有所不受，成得臣的抗命令楚成王很不痛快，於是楚成王卻下令留很少一部分軍隊歸成得臣指揮，其他軍隊撤回，這樣一來，晉國的軍隊就佔有絕對的優勢。於是成得臣衡量再三以後，派人通知晉軍，要他們釋放衛、曹兩國國君。
成得臣要和晉文公玩政治，那可是差得遠了，晉文公的繼位就是因為政治玩得好，他暗裡地通知這兩國國君，答應恢復他們的君位，但是要他們先跟楚國斷交。在晉文公的威逼利誘下，曹、衛兩國真的按晉文公的意思辦了。
成得臣本想救這兩個國家，不料他們倒先來跟楚國絕交。這一來，真氣得他雙腳直跳。他嚷著說：“這分明是重耳這個老賊逼他們做的。”惱羞成怒之下，竟然不顧敵強我弱的現狀下令和晉軍交戰。誰知楚軍一進軍，晉文公立刻命令往後撤，晉軍手握重兵，本可碾壓楚軍，晉文公卻一再退卻不願交戰。晉軍中很多將士可想不開啦，說：
“我們的統帥是國君，對方帶兵的是臣子，哪有國君讓臣子的理兒？”
晉文公的寵臣狐偃解釋說：
“打仗先要憑個理，理直氣就壯。當初楚王曾經幫助過主公，主公在楚王面前答應過：要是兩國交戰，晉國情願退避三舍。今天后撤，就是為了實現這個諾言啊。要是我們對楚國失了信，那麼我們就理虧了。我們退了兵，如果他們還不罷休，步步進逼，那就是他們輸了理，我們再跟他們交手還不遲。”
要說晉文公和楚國的恩怨還得從晉獻公說起，晉獻公是春秋時期晉國的君主，但同時也是一個昏君，他為了立自己寵妃的兒子為太子，殺死了太子申生，還準備置申生的弟弟重耳於死地，重耳得到這個訊息以後，只得逃出了晉國，過著流亡的生活。
當時很多小國也不敢收留重耳，重耳只得來到當時的強國楚國，楚成王很重視他。有一天，楚成王問重耳：
“如果你有一天回到了晉國，並當上了國君，會怎樣報答我呢？”
重耳想了一會兒說：
“大王不缺服侍您的人，也不缺金銀財寶，而且楚國物產豐富，奇珍異獸到處都是，我想不出可以拿什麼東西獻給大王。”
楚成王說：“你太謙虛了。話雖然沒錯，但你總不能沒有一點兒表示吧？”
重耳笑著回答：“如果我真的能夠回到晉國，並且當上君主，那麼我願意與楚國和睦相處。如果有一天晉國和楚國之間發生戰爭，那麼我一定命令晉國的軍隊退後三舍（一舍等於三十里），如果那時您還不能原諒我，我再與您交戰。”
四年之後，重耳回到晉國當上了國君，也就是歷史上的晉文公，當狐偃說出這一番話後，便平復了晉軍將領的怨氣。就這樣，晉軍後退了九十里，到了城濮（今山東鄄城西南）才停下來。楚軍見晉軍後退，以為對方害怕了，趕忙追擊。而晉軍則誘敵深入，集中兵力大敗楚軍，取得了城濮之戰的勝利，事後眾將領者都紛紛稱讚主公英明，後來晉文公成了中原霸主。
這便是成語“退避三舍”的故事，這不但體現了晉文公講誠信的品質，更還反映出他遇事不慌的性格，很值得我們學習。
成語作為我們中華民族悠久歷史文化的一部分，更是中華文庫的瑰寶。它具有豐富的內涵，意義深遠，讀上去朗朗上口，而成語故事則語言生動凝練，形象鮮明，具有詼諧性和倫理性，蘊藏著十分豐富的知識和道理。
無論哪個孩子，都喜歡聽故事。而許多成語都來自於一些寓言故事、神話傳說、歷史傳奇，這些故事不僅情節生動而且寓意深刻。心理學家研究發現，孩子最易接受的就是故事。我想，如果透過講述一個個生動有趣的故事，來說明一個道理、表達一種看法，陳述一種觀點，使他們在聽故事的過程中受到啟發，得到暗示，從中領會中國文化的魅力。
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