三國的時代，是個猛將如雲、謀臣如雨、英雄輩出、豪傑雲起的時代。因此，在《三國演義》裡，能看到許多武功將略邁等越倫、衝鋒陷陣曉銳莫當的猛將、勇將，如張飛、趙雲、馬超·、黃忠、典韋、許褚、張遼、徐晃、黃蓋、周泰、甘寧、太史慈等，還有這裡要說的呂布。

說起呂布，讀過《三國演義）的人，對他並不陌生。《三國演義》裡的呂布，有三點給人印象很深：一是勇，二是漂亮，三是人品差。先說勇，《三國演義》裡虛構出一段歷史中從未發生的虎牢關三英戰呂布，以如張飛、神勇如關羽，卻要二人合鬥一人，這在《三國演義》裡也只此一回。記得筆者少年時，聽到家鄉流行著一個三國英雄人物的大排行，叫做一昌二趙三典韋，四關五馬六張飛，七黃八夏九姜維。不知是誰編的，也不是很通，比如說，典韋是三國前期的勇將，但為什麼能排在關羽之前？再如八夏的夏到底是誰？有說夏侯淵，有說夏侯霸，一群小《三國演義》迷爭論不休，也說不清楚，但對呂布排第一位，卻並無異議。小小孩童心中，呂布無疑是三國最厲害的人物；再說漂亮，《三國演義）裡有一句話，叫“人中呂布，馬中赤兔”，是說呂布英武無雙。至於說呂布的見利忘義、反覆無常，《三國演義》裡寫得就更多了，最後就因他人品太差，曹操俘獲他後才沒答應他的求降，勒死了他。

以上是《三國演義》裡的呂布，那麼歷史中的呂布又是什麼樣呢？翻一下《三國志》，從《呂布傳》中可以知道，呂布是漢末歷史舞臺上群雄割據中一個比較活躍的角色，生平與《三國演義》所寫差不太多：先在丁原手下做事，後殺丁原投靠董卓，卻又與董卓侍婢私通，經王允勸說，殺了董卓，以後和劉備、袁術、曹操等合了又分，分了又合，降了又叛，叛了又降，最後死於曹操之手。可見在歷史中，呂布就是個反覆無常的角色。陳壽在《三國志·呂布傳》的總評中，說呂布“輕狡反覆，惟利是視”，還說這樣的人從古到今，從來就沒有好下場。

再有從史書中的材料看，呂布的武藝確實高強《三國志·呂布傳》說他弓馬嫻熟，潛力過人，號為飛將。還有《三國演義》裡那段著名的轅門射戟，也是實有其事。呂布在漢末以勇武著稱，陳壽說他有“唬虎之勇”，但似乎並非像《三國演義》誇張的那麼厲害。

再說呂布的長相，史書沒有這方面的明確記載。看過《三國演義》的人，對“人中呂布、馬中赤兔”印象深，在想象中，無形中將呂布定格為一個年少英俊的形象，甚至恍惚中覺得他和劉、關、張不是一個年齡段的人，要年輕許多。其實從史書的記載來看，這種感覺恐怕靠不住。《三國志》裴注引（英雄記》寫到，呂布投靠劉備後，請劉備到帳中，讓老婆出來拜見，酌酒飲食，並稱劉備為弟，那麼他的年齡當比劉備大，至少也差不多，這樣推算起；來，他死的時候得有四十歲了。但《三國演義》裡呂布虎牢關前的那場亮相給人的印象太深了，他在（三國演義》的讀者心中，便永遠年輕。受這種印象的影響，後來的三國戲，如果有呂布出場，那就是白面無鬚，年少英俊，包括演呂布之死的《白門樓》。

這樣看來，《三國演義》中的呂布，和歷史中真人比，大體相符，但也有獨特之處。主要是極寫他的勇。元雜劇和《平話》中呂布的武藝也很高，但還不是張飛的對手，到了《三國演義》，他的這一特徵就大為突出。如對於史無徵的虎牢關三英戰呂布的大寫特寫，一方面點染出了劉、關、張的英雄氣概；一方面也襯托出呂布蓋世無雙的武藝。寫劉、關、張英雄，可以理解，寫呂布高強，該怎樣看？其實這樣寫，正是羅貫中的匠心所在，他使三國中的呂布有了無雙的武藝，有了英武的相貌，同時又大力刻畫他卑下的靈魂，極美的形式包含了醜的內容，兩者形成反差，在讀者心中產生審美張力，甚至從中可以開掘出一點關於“人”的思考，還為文學史塑造了獨一無二的“這一個”。

總之，歷史上的呂布給我們的印象不一，褒貶也不一。