在文藝之風繁盛的宋朝，茶文化可謂是發展到了空前極致。點茶更是風靡全民的活動。誰能想到，在這一片大好形勢下，卻潛藏著王朝傾頹的隱患？

奢靡的茶風，想來陸羽必定不樂見，因為在茶聖心目中，茶是儉德之人的飲品。但是在宋朝，茶已不茶，早已脫離了飲品的範疇，而成了被供在珍品架上的珍寶。

在中國茶史上，製茶工藝的頂峰當屬北苑茶。北苑產茶的歷史早，追求工藝精製，但宋朝之前並不太得志。直至宋朝收復南唐，北苑才迎來了最風光的時代。

北苑茶追求精工細作，據傳，其傳奇茶餅“龍園勝雪”，竟是以“水芽”精製而成的。

《北苑別錄》中，將茶芽分為三個等級：兩葉一芽的“紫芽”為最下品，一般白茶中的壽眉，就是以紫芽做成的。但在北苑，紫芽卻是棄之不用的。

一芽一葉在北苑稱為“中芽”，一般茶品中，一芽一葉已屬上品，還有詩讚“一槍已笑將成葉，百草皆羞未敢花。”茶人將它稱為“一槍一旗”。

在北苑，只有那剛長成的雀舌狀的小茶芽才可稱為上品。一般人或許覺得這便是極致了吧！不，山外有山，芽外有芽，“龍園勝雪”所用的“水芽”，才是人間極品。

所謂的“水芽”，便是剝去茶芽外熟葉，只取其中心一縷細芯，再泡入清泉之中，使那一縷茶芯被那泉水浸泡得白如銀絲。因此，“水芽”也被稱作“銀絲冰芽”。可以想象，以這細絲縷一般的冰芽製成茶餅，其工序是何等細緻和繁瑣了。

且不說那絕品“龍園勝雪”的繁瑣，據說單是蔡襄發明的“小龍團”，貢茶苑上千人不眠不休趕製，一年產量也不過區區幾十斤。

除此之外，上貢給皇上的茶餅還需壓上栩栩如生的紋理。宮中有專門負責繡茶的人，每逢宮中慶典，就要以五色金線在茶餅上繡出各種華美的裝飾。

經此一番折騰，茶餅最終到皇帝手中時，自然是罕見之珍品了。

據傳宋仁宗賞賜兩府八位長官，也就只有兩餅“小龍團”。首府重臣，國家的最高官員，一人也只得四分之一個茶餅……受賞的大臣當然沒人捨得將那茶餅拿來研泡，而是供起來當作“傳家寶”賞玩了。

歐陽修是幸運的。兢兢業業為皇帝服務二十年，皇帝賞了他一餅完整的“小龍團”茶餅。歐陽修愛不釋手，珍藏在家，每每賞玩，感激涕零……

經過這般精心製作的茶餅，自然早已失去了作為飲品的功用。為追求美觀，宋人往往還以“珍膏油麵”來為茶餅增亮；為追求茶餅的香氣，上貢的茶餅往往還會新增龍腦香料。

這些“新增劑”，既影響茶湯的口感，又對身體無益。龍腦香濃，加入茶餅飲用，卻會讓人頭暈胸悶。因此，皇帝才有了製造不新增香料的茶餅的想法。

然而，茶事上的奢靡無度，早已使得朝廷財政逐漸捉襟見肘，隱患就此埋下。除了在製茶工藝上不惜耗費人力物力，宋朝在“茶綱”實施上也是天怒人怨。

何謂“茶綱”，“茶綱”又是如何影響民生的呢？我們下回再聊。