建安十三年，公元208年，曹操徹底平定了河北的袁紹勢力，基本上完成了北方的統一，河北各地計程車族才俊這時候要想光宗耀祖，只有一條路，那就是投奔到曹操的麾下，對於士族來說，這是個恥辱的出路。

因為曹操的出身不太好，他是宦官的後人，也因為宦官的身份，曹操備受士族冷落，很多人才因此拒絕了曹操的徵召，哪怕他是以皇帝的名義，因為漢朝察舉制度的推行，到了漢末已經形成了實力強大士族，這一些人從骨子裡面帶有清高氣息，同時看不起其他身份的人。

譬如司馬懿，在袁紹勢力任然存在的時候，多次拒絕了曹操的徵召，不是推脫不去，就是在家裡裝病，從這時候看，司馬懿裝病是老傳統了。但是，在曹操統一北方之後，如果拒絕等於自廢武功，於是，司馬懿半推半就成為曹操的文學掾，後來又成為曹丕的寵臣。

從這時候起，司馬懿開始了宦海生涯，為曹魏出生入死，從文官開始，變為謀士，在關羽威震華夏的時候，獻策曹操，聯合孫權偷襲關羽，穩定形勢，證實了他的戰略水平，到後來成為一方大將，多次帶領大軍攻城拔寨，尤其平定遼東和孟達的叛亂顯示了他高超的軍事水平。

也因為他的才能，慢慢的成為曹丕、曹叡的心腹大臣，先後成為兩人託孤的主要人選，在北曹操徵召30年，公元238年，這一年司馬懿60歲，彌留之際的曹叡託孤於司馬懿和曹爽。

這時候的司馬懿平定遼東、平定孟達的叛亂、成功遏制諸葛亮北伐、出將入相，如果誰說司馬懿不是忠臣，可能曹叡會跳起來剁了他，甚至連曹丕都能起死回生，出來找他算賬。所有，曹叡很安心地把兒子曹芳和天下託付給了司馬懿和曹爽，一個是宗族大臣、一個是三朝元老，士族表率！

或許，他做夢都沒有想到，就是這個忠心耿耿的傢伙，十年後，發動高平陵之變，成功的剪除曹爽三族，隨後把曹氏宗族移往鄴城，此後經過短短十年的時間，曹魏天下便成為司馬家的！

這一切在於，正始十年，司馬懿發動了高平陵之變！透過縱橫聯橫，迫使曹爽放棄權力，隨後逐漸控制朝廷。很多人覺得，司馬懿成功在於老謀深算，而曹爽則是太廢物，所以讓司馬懿輕鬆的篡位。

歪史以為，司馬懿的成功並不是因為他老謀深算，曹爽太廢，真實的誘因是司馬懿找到了合理的藉口和眾多有權勢的支持者，這一些人對於曹魏來說舉足輕重。真正的誘因是曹爽打擊士族和為了專權而控制皇帝，冷落皇太后，最終走上了不歸路。

曹叡逝世後，掌權的曹爽諸部迫使司馬懿放棄權力中樞，隨後他為了收回曹丕分散給士族的權力，一步步的打壓士族，高門大戶都對曹爽產生怨恨之心，但是，敢怒不敢言，他們沒有什麼合適的排在手中，正始八年，當時曹芳到了親政年紀，所有曹爽便把郭太后遷居在永寧宮，當曹爽出去祭掃高平陵的時候，郭太后留在洛陽。

正是她在洛陽，司馬懿以她的名義徵調軍隊、大臣並且發號詔令，同時聯合太尉蔣濟、侍中許允和尚書陳泰等高官控制洛陽，而手中的郭太后成為司馬懿的王牌，這位曹叡的皇后本來已經成為深宮怨婦，但是司馬懿卻把他解救出來。

於是，在她的縱容和授意之下，當時在洛陽的所有人基本上都站在司馬懿的一方，曹爽頃刻間成為亂臣賊子，本來早日的作為已經天怒人怨，眾多的世家大族都支援司馬懿，或者看不慣曹爽兄弟作威作福而袖手旁觀。

手中雖然有皇帝，但是沒有其他支援的曹爽這時候只好放棄抵抗，於是，冒險的高平陵之變成功了！