翼王石達開是太平天國最有傳奇色彩的人物，他能征善戰，幾乎百戰百勝。就連曾國藩，都被他打得要投江自殺。這樣一個神勇之將，為何最終會兵敗大渡河，結局如此悲慘呢？

石達開年少時便俠名在外，他雖年少失父，不得不早早撐起家業。但由於他聰明好學，並沒有誤了習武讀書。再加上他為人正直，因此在當地很被人敬重。

石達開16歲時，受洪秀全相邀，參加了金田起義。

當時的石達開，雖說年少，卻是太平軍中一員不可小覷的虎將。

1852年，西王蕭朝貴在長沙突圍時陣亡。長沙城下的太平軍，頓時陷入清軍的包圍中。當時形勢緊急，石達開率軍西渡湘江，佔據河西陣地，屢挫清軍。不光讓被圍的太平軍轉危為安，還趁勢拿下了岳陽和武漢。隨後一路南下，勢如破竹，所到之處清軍無不潰逃。最終，太平軍成功佔領金陵。

隨後，洪秀全將金陵改名天京，並在此定都。

諸王也在定都後紛紛強佔民田，擴府納妾，過起了驕奢淫逸的生活。

唯有石達開潔身自好，既不納妾，也不與民爭利，因此在諸王中，他的威望最高。

起先，石達開被留在天京輔佐天王楊秀清，並幫助楊秀清建立了許多規定。

其中包含男女分營，士兵不可搶掠百姓財物等。特別是在他的建議下，太平天國對曾參與起義的百姓很寬待。他們想回家種地，亦可；想繼續參與作戰，亦可。

由於這些規定深得民心，因此吸引了全國的百姓紛紛投靠太平天國。一時，太平天國賢名遠揚，就連列強都派人來觀摩學習。

同年秋天，石達開率軍西征，先後攻下瀘州、安慶等地。

石達開深知根據地的重要性，因此在他鎮守安徽時，做戶籍登記，開科舉考試選拔人才，並建立省郡縣的行政機構……為根據地的建立，完善了一系列制度和機構。

另外，他在軍隊的管理上，紀律極為嚴明。他還重視地方治安，鼓勵工商農大力發展，並制定公平的稅法……這些良好的政策，很快就讓民不聊生的安徽再現生機，經濟也因此繁榮起來。收上來的稅收，亦為太平天國後期西征提供了經濟支援。

就在太平天國欣欣向榮，蓬勃發展的時候，太平天國卻爆發了天京事變，北王韋昌輝不光誅殺了東王楊秀清，還屠戮了上萬將士。

石達開得知後，心急如焚，只得暫停前線作戰，趕回亂成一團的天京，制止韋昌輝繼續殺戮。

然而韋昌輝卻對石達開起疑，準備也將他誅殺。幸虧石達開跑得快，才逃過一難。但他全家老小，卻死在了韋昌輝的手中。

石達開回到安徽後發起靖難，要求洪秀全誅殺韋昌輝，以平民憤。

一時響應者四起，許多心有不滿的太平軍，也轉投到石達開麾下。

洪秀全眼看石達開勢大，只得詔令鎮壓韋昌輝，將他處以極刑。

事變平息後，石達開愈發得到上下擁戴，這不由得引起洪秀全猜忌。

為避嫌疑，石達開只得再次離開天京。

然而，此時的石達開非常悲涼，一方面他忠於太平天國，另一方面他對洪秀全的所作所為又非常失望。最後他只得拉起一支隊伍孤身作戰，企圖以一己之力，拱衛早已元氣大傷的太平天國。

石達開往來南北15省，多次與清軍作戰，企圖建立新的根據地。可是軍隊內部由於看不到希望，不少將士出逃，或者投靠清軍。早先擁兵10萬的石達開，在且戰且退中，兵力也隨之銳減。與清軍作戰更是敗多勝少，根本無法建立根據地。

石達開計劃從湖北入川，攻佔成都，建立四川根據地。不過那時候，追隨他的將士，只剩下3萬餘人了。

1862年5月，石達開率軍渡過金沙江，抵達大渡河。

此時，對岸並沒有清軍。石達開眼看人困馬乏，於是下令休整一天，次日渡河。

誰知當夜天降暴雨至次日不歇。

大渡河跟著洪流暴漲，根本無法行船。

對岸地方政府得知訊息後，馬上奏報上級，同時又派出團練，偽裝成清軍，在對岸來回走動。

不明就裡的石達開，誤認為清軍大部隊，已在對岸安營紮寨，因此遲疑不前。

又過了兩日，四川總督駱秉章率領數萬清軍追了過來，迅速將石達開的隊伍團團圍住。

石達開只得冒死突圍。清軍見太平軍人數少，又疲乏不已，覺得這是個機會，因此在交戰中，個個兇猛如豺狗。

眼見突圍不成，糧草盡絕。石達開為了能給追隨他的部下留條活路，只得冒死與駱秉章談判，表示只要能放部下離開，他願意投降。

經過協商後，石達開解散了部隊，除了2000餘人願意投降清軍外，其他人則平安撤離。

誰知清軍出爾反爾，在把石達開押往成都受審後，便將這2000人悉數屠戮。

石達開亦以“謀反”之罪，被凌遲處死。

石達開由此成為悲情英雄。

（參考史料：《太平天國革命戰爭》《石達開傳》）