公元前221年，臨淄城門被緩緩開啟，齊國最後的王齊王建向秦通武侯王賁獻降，在大秦銳士兵鋒之下苟延殘喘的最後一個諸侯滅亡了，七雄並立的戰國時代結束了，在擊敗了所有對手之後，秦國終於變成了秦朝。從戰國初年的“天下卑秦”，到秦王嬴政“一統六合”，秦國能成為笑到最後的諸侯，最根本的原因是那一部最切合戰國大爭之世的秦法。為了鼓勵秦人“耕戰”，秦法設定了“二十等軍功爵制”，士卒參與公戰，斬首立功即可獲得爵位，這為秦軍提升戰鬥力提供了源源不斷的內在動力。在“二十等爵位”中“徹侯”（也稱列侯、通侯）是最高等級，擁有實際封地，可任免封地官吏，比下一等的“關內侯”僅虛領封地，有天壤之別。與此同時，“徹侯”也是獲得難度最大的爵位，秦孝公到秦始皇，史書中明確記載的也僅有七人而已。

一、商鞅

商鞅雖常常被人稱作“商君”，但其實他的爵位是“二十等爵制”的最高等“列侯”，《史記·秦本紀》中記載“二十二年，衛鞅擊魏，虜魏公子昂。封鞅為列侯，號商君”。商鞅是秦國崛起過程中最為重要的人物，他所主導的“商鞅變法”是秦國擺脫窮弱，走向強盛的根本原因。商鞅在秦國的二十多年間，對秦國的戶籍制度、軍功爵位、土地制度、行政區劃、稅收、度量衡以及民風民俗進行了深刻而徹底的改革，徹底改變了秦國面貌，將秦國打造成一個人人畏懼的“虎狼之國”。變法大成之後，商鞅親率秦軍擊敗魏軍，收復大片河西失地，完成了秦國曆代君主的夢想。

二、魏冉

魏冉號稱穰侯，其封地在“穰”和“陶邑”，《史記·穰侯列傳》中記載：“其明年，燭免，復相厓（魏冉），乃封魏厓於穰，復益封陶，號曰穰侯。”魏冉與秦國宣太后羋八子同母異父，算是秦昭襄王的舅舅，屬於楚系貴戚的一員。魏冉能夠封侯，絕不僅僅是因為他的外戚身份，在秦國崛起的過程中，他同樣起著至關重要的作用，不說他對秦昭襄王的擁立之功，但就他在掌政的二十多年裡，與白起默契配合，對六國造成一次又一次的致命打擊，累積的功勞就足以封侯了。

三、范雎

范雎稱“應侯”，其封地為“應邑”，本是魏人，《史記·範睢蔡澤列傳》記載：“秦封範睢以應，號為應侯。”范雎早年在魏國做大夫須賈的門客，有過一段極為慘痛的經歷，九死一生輾轉來到秦國，被秦昭襄王賞識，才將其才能徹底地發揮出來。范雎最主要的歷史功績是為秦國提出了著名的“遠交近攻”戰略，為秦國一統天下指明瞭道路。李斯說“昭王得范雎，廢穰侯，逐華陽，強公室，杜私門，蠶食諸侯，使秦成帝業。”范雎憑著這些功勞和昭襄王的崇信，得到了“列侯”的爵位。

四、呂不韋

呂不韋稱“文信侯”，秦王嬴政之“相父”，衛國濮陽人，其封地在洛陽，《史記·呂不韋列傳》記載：“莊襄王元年，以呂不韋為丞相，封為文信侯，食河南雒陽十萬戶。”呂不韋早年在陽翟做生意，後來在“立國之主，獲利無數”的夢想下，到趙國邯鄲找到了“奇貨可居”的秦國公子異人，最終輔佐他成為秦王，被封為“列侯”。除了“立國之主”，呂不韋還有許多功績，曾帶兵攻取周國、趙國、衛國土地，分別設立三川郡、太原郡、東郡，並主持編纂了\\\\\\\“兼儒墨，合名法\\\\\\\”的《呂氏春秋》。

五、嫪毐

嫪毐稱“長信侯”，秦王嬴政之“假父”，其封地在山陽，《史記·秦始皇本紀》記載：“嫪毐封為長信侯。予之山陽地，令毐居之。宮室車馬衣服苑囿馳獵恣毐。事無小大皆決於毐。又以河西太原郡更為毐國。”與其他封侯的人相比，嫪毐顯得十分另類，他不僅沒有為秦國立下過尺寸之功，還依靠著趙太后崇信禍亂宮廷，甚至圖謀顛覆秦國。秦王政九年，嫪毐叛亂，兵敗被殺，夷三族。

六和七、王翦與王賁父子

王翦稱“武成侯”，王賁稱“通武侯”，史書明確記載二人為列侯的史料來自《史記·秦始皇本紀》，其中有“列侯武城侯王離（此處應作王翦）、列侯通武侯王賁……卿李斯、……與議於海上。”王翦和王賁父子是秦王嬴政攻滅六國最大的功臣，除韓國外，山東六國的五國都滅亡在這父子二人之手，是典型的“滅國將軍”。王翦作為“戰國四大名將”之一，戰勝並攻滅了最為強大的趙國、楚國成為秦王嬴政最倚重的重臣。

“二十等軍功爵制”為提高秦軍的戰鬥力和參與戰爭的積極性而生，也為提升秦國的綜合國力和戰爭潛力而生，因此取得其中最高爵位“列侯”，也就成了每一個文臣武將的夢想。然而，想要成為“列侯”真的是太難了，強如武信君張儀、武安君白起、嚴君樗裡疾、司馬錯、魏章、甘茂等人都沒有走上那最後一步。