通房丫頭在古代名義上是婢女，是女方陪嫁的人，但事實上是姬妾。

中國古代的婚姻制度通房丫頭要比妾的地位低，比丫頭高，介於妾婢之間。只有經過了儀式的通房丫頭才能稱妾，但通房丫頭在性事上和妾差不多。通房丫頭不但可以貼身伺候主子夫婦行房事的時候，還可以在主子招呼下一起行房。

通房丫頭，從通房二字上可以看出地位最高的丫鬟，她的臥室是與主人的臥室相通便於夜間伺候主人。在《紅樓夢》中就有一群這樣地位頗為尷尬的丫頭，其中三個襲人、香菱、平兒可以說是赫赫有名。

賈母貼身四名大丫頭之一襲人，老太君心性純良、克盡職守的襲人給了寶玉。寶玉在秦可卿房中睡午覺夢見警幻仙姑授以雲雨之事，後與襲人偷試一番。賈府少爺們成年以後未娶妻之前放二個人在房裡服侍。襲人認為自己已給了寶玉，黛玉管襲人半開玩笑的叫嫂嫂，後來在寶玉捱打後與王夫人密談，是王夫人認定的心腹之人。

為了獎勵襲人，特地裡將襲人一兩銀子一個月的月錢停了，從自己的月例裡按趙姨娘的份拿出二兩銀子給襲人，這就算公開了襲人為妾的身份。但卻沒有開臉，正式收在房中，老爺不許因為寶玉太年輕，再者怕收房後礙於身份襲人不敢再勸諫寶玉了。

香菱原是甄士隱的被拐賣獨生愛女，後被呆霸王薛蟠強搶了去，薛姨媽因見香菱為人行事溫柔安靜，便給薛蟠作妾。香菱的品貌不俗，嫋娜纖巧。可薛蟠生性喜新厭舊，沒過了半個月就不當一回事了，而香菱天真無邪，不是鬧著跟黛玉學作詩，就是與眾丫環們鬥草為樂，不理閒事。與寶玉相處也毫無男女之防，後來，薛蟠娶了河東獅夏金桂，生生的把香菱折磨死了。

其實真正管事的丫環是平兒，下面的僕婦侍女對她的吩咐差不多是言聽計從。平兒的身份頗特殊，既是風姐的心腹又是賈褳的愛妾。因為被鳳姐將賈褳在未結婚時房中的兩個小妾尋由趕了出去，由於面子又過不去就把貼身丫環給了賈褳，一則收攏人心，二則賈褳身邊放個耳目。平兒為人很好，雖掌權卻不亂用，行事公平正直，下人們有了不是都去求她遮掩。平兒雖對鳳姐賈褳很忠心，但以鳳姐之威，賈褳之俗，仍免不了受遭其荼毒。

可憐平兒雖不在金陵十二釵正副冊之上，也是個極聰明清俊的上等女孩兒，卻是如此薄命。

由此看來，正妻要門當戶對、三媒六證，經過納彩，八抬大轎娶進來，還要拜天地祭宗祠，主管家內事務。二房雖然也是娶的，沒那麼高的出身要求和複雜的程式，但死後不進宗廟祖墳。姨娘則是開臉、給長輩和正妻磕頭即可， 通房丫頭便是隻需主人說句話就可以，她們不算家庭成員也不用磕頭。

舊社會的女子多數命薄如紙，這也是由無法改變的社會地位決定的，我們只能感嘆不已。