公元626年，唐朝第一位皇帝李淵宣佈退位，把皇位禪讓於次子李世民。後者尊李淵為太上皇，李世民登基後，是為唐太宗，次年改元為貞觀。唐朝盛產“太上皇”，李淵則是唐朝第一位太上皇。在退位儀式上，李世民對李淵尊重有加，一幅“父慈子孝”的畫面。實際上，李淵的退位，飽含無奈。
一、玄武喋血：父慈子孝的背後
兩個月前，李世民發動玄武門之變，殺死了李淵的長子李建成和四子李元吉。玄武門之變爆發時，李淵正在海池划船，得知後，李淵非常震驚。李淵之所以震驚，有兩點原因，第一，尉遲恭披著盔甲、帶著武器入宮，《資治通鑑》雲：
敬德協擐甲持矛，直至上所，上大驚。
第二，聽聞李世民殺死了太子和齊王，李淵驚慌失措，甚至說出了：“當如之何？”這句話，李淵自己都不知道該怎麼辦。好在身邊的大臣陳叔達給了李淵一個臺階，陳叔達說：
“秦王功蓋宇宙，率土歸心，陛下若處以元良，委之國事，無復事矣！”
陳叔達的意思很委婉：秦王李世民功勞蓋過宇宙，天下歸心，陛下若將國事委託給他，以後就天下太平了。言外之意是：李世民勢大，已非陛下可控制，你不如把皇位禪讓給李世民，這樣對彼此都好。李淵此時才看透形勢，三天後，李淵立李世民為皇太子，下詔說：
“自今軍國庶事，無大小悉委太子處決，然後聞奏。”
以後的軍國大事都交給李世民來處理，自此，李淵已經失去了對朝堂的控制權。三個月後，李淵宣佈禪位，李世民登基，李淵被尊為太上皇。
唐高祖李淵畫像
二、天無二日：太上皇的遭遇
在中國歷史上，先後出現過20多個“太上皇”，但大多數太上皇和皇帝相處都很尷尬。例如，唐朝安史之亂爆發後，唐肅宗李亨在靈武稱帝，遙尊父親唐玄宗李隆基為太上皇。安史之亂被平定後，唐玄宗被接回長安，但卻被兒子嚴密監視。再例如，明朝“土木堡之變”發生後，明英宗被俘，他的弟弟明代宗朱祁鈺登基為帝，尊哥哥明英宗為太上皇，等打敗瓦剌，接回太上皇后，太上皇被明代宗囚禁在南宮，一囚就是7年。為何太上皇和皇帝相處大多很尷尬呢？因為“天無二日”，這二人之間存在著最高權力之爭，這種鬥爭，導致他們心裡對彼此不能充分信任。因此，要麼皇帝大權在握，密切監視太上皇（如唐肅宗和唐玄宗），要麼太上皇不肯放權，架空皇帝（如乾隆和嘉慶）。作為唐朝的開國皇帝，李淵辛苦打下的江山，按理說他可以像漢高祖劉邦一樣主宰天下大事，但很不幸，因為李世民，李淵成了太上皇。更不幸的是，李淵成為了被兒子架空的太上皇。因為李世民既然發動了玄武門之變，那麼他接下來就需要掌控朝局，包括皇權。李世民登基後是怎麼對待李淵的呢？舉兩個例子，李淵退位後，先是在太極宮生活了三年，然後搬到大安宮。太極宮是唐朝最初的皇宮（當時大明宮、興慶宮還未修建）。大安宮是太上皇在宮外的別宮，遠離中樞。從李淵搬到宮外，可以看出李淵的境遇。貞觀年間著名的宰相馬周曾就此事向李世民提諫言，曰：
臣伏見大安宮在宮城之西，其牆宇宮闕之制，方之紫極，尚為卑小。臣伏以東宮皇太子之宅，猶處城中，大安乃至尊所居，更在城外。雖太上皇遊心道素，志存清儉，陛下重違慈旨。——《舊唐書》
馬周的意思是說：太子李承乾的東宮在城內，而太上皇李淵所住的大安宮卻在城外，大安宮宮殿小、宮牆矮、地方遠，這違背了李世民的孝道。
魏徵
還有一件事，也能很清楚的表明李淵在李世民心中的位置。貞觀九年，太上皇李淵去世，葬在了獻陵，第二年，李世民之妻長孫皇后去世，葬在了昭陵。據《資治通鑑》記載，長孫皇后去世後，李世民為了懷念長孫皇后，便命人在宮中搭一個高臺，李世民每天站在高臺上，遙望昭陵，就彷彿看到長孫皇后一樣。有一天，李世民讓魏徵一同登臺，李世民問魏徵：“你看到昭陵了嗎？”魏徵回答：“臣老眼昏花，看不見！”李世民一聽，急了，指了指昭陵的位置，再叫魏徵看，魏徵此時回答：
“臣以為陛下望獻陵，若昭陵，則臣固見之矣。”
魏徵的話表面上翻譯是：“我以為陛下說的是獻陵呢，若是說昭陵，我肯定看得見。”實際上，魏徵是在對李世民說：獻陵是你父親之墓，昭陵是你妻子之墓，你整天登高看你妻子，可曾想過看你父親？可以說，魏徵的話是對李世民極大地諷刺。從這裡可以看出，在李世民心中，李淵的位置何其渺小。
三、青出於藍：我要向你證明
作為透過政變而登基的皇帝，李世民無時無刻都想證明自己，包括證明自己比父親李淵更偉大。例如，貞觀四年，唐朝和東突厥對峙，透過李靖偷襲陰山，李世民滅掉了東突厥，並且俘虜了東突厥的頡利可汗。東突厥作為曾經的東亞霸主，李淵起兵時曾派劉文靜暗中和突厥通好。李淵稱帝后，東突厥屢次侵犯唐朝，因為當時中原政局未穩，李淵對東突厥一再隱忍。如今，李世民活捉了頡利可汗，滅掉了東突厥，這樣的功績，李世民焉能不對父親顯擺一番？為此，李世民特意跑到大安宮，把頡利可汗被俘的訊息告訴李淵，李淵立即明瞭白李世民的心思，感嘆說：
“漢高祖困白登，不能報；今我子能滅突厥，吾託付得人，復何憂哉！”
李淵的意思是說，漢朝初年，劉邦自詡強大，還被匈奴人圍困於白登，劉邦直到去世都沒有出這口氣。今天，我的兒子卻滅掉了和匈奴一樣強大的東突厥。我把江山託付給你（李世民），我還有什麼可擔憂的呢？是啊，李世民想要李淵認可自己，李淵就順著李世民的意思說，誇李世民確實偉大，比劉邦還偉大。李世民聽了李淵的話，簡直樂開了花。《資治通鑑》雲：
上起舞，公卿迭起為壽，逮夜而罷。
因為心情高興，李世民在李淵的大安宮裡跳起了舞，和大臣開起了Party，直到深夜才回去。的確，頡利可汗被捉，是李世民一生最顯著的軍事成就之一，但李世民最得意之處，還是他超過了父親而產生的優越感。
四、父子飲宴：宴會地址很玄妙
貞觀七年，南蠻首領馮智戴入京朝賀，馮智戴的父親馮盎曾是隋朝末年嶺南地區的梟雄（下圖），後來歸順唐朝，被封為越國公。馮盎死後，其次子馮智戴接任父親的職位。馮智戴入京朝拜，讓李世民又有了超越父親的優越感。於是，李世民打算舉辦一場宴會，請李淵喝酒。這場宴會有兩點特殊之處，第一，參加宴會之人，除了李世民、李淵和唐朝的高官外，還有兩個人，第一個馮智戴，第二是已經被俘3年多的頡利可汗。第二，宴會的地點並不在大安宮、也不在太極宮，而是在漢朝未央宮的遺址上。李世民為何要選擇在漢朝未央宮的遺址上宴請李淵呢？這是有典故的。漢高祖六年，劉邦在剛剛建成的未央宮裡大宴群臣，邀請了自己的父親、太上皇劉太公。在宴會上，當著眾人的面，劉邦對父親劉太公說了一句話：
“始大人常以臣無賴，不能治產業，不如仲力，今某之業所就孰與仲多？”——《史記》
原來，劉邦在發跡之前，不過是沛縣的一個小亭長，整日遊手好閒，劉太公就曾說落劉邦好吃懶做，將來肯定沒有自己的二哥產業多。於是，劉邦稱帝后，舉行這場宴會，當眾奚落自己的父親：“您老人家看看，是我的產業多，還是我二哥的產業多。”說白了，劉邦在未央宮上宴請太上皇，最根本的目的是為了誇耀自己的功績，同時表明父親當年眼拙。同理，李世民把宴會設在未央宮的舊址上，還讓馮智戴和頡利可汗相陪，目的是在向李淵宣告：昔日您沒立我為太子，我不得已透過政變奪位，今天讓您老人見看看，您兒子我是何等偉大？李世民這麼做的目的，李淵焉能不明白？
五、四夷賓服：看我父子多“融洽”
大家酒酣時，李世民暗示李淵：頡利可汗很會跳舞。李淵為了不掃大家的興，就主動讓頡利可汗為大家獻舞。頡利可汗身為東突厥前可汗，雖然做了俘虜，卻被逼著為唐朝皇帝跳舞。多年後，北宋滅亡時，宋徽宗和宋欽宗被金人俘虜，也曾被逼為金人跳舞。這兩件事，何其相似？說到底，不過是勝利者羞辱曾經的對手，彰顯自己的一種方式而已。但是，李淵明白，頡利可汗跳舞，彰顯的不是李淵，而是他的兒子李世民。因為這次宴會的地點是未央宮遺址。頡利可汗的舞蹈，讓李淵深深體會到，作為“太上皇”的尷尬，他和昔日的劉太公有什麼兩樣？《資治通鑑》曰：
上皇命突厥頡利可汗起舞……既而笑曰：“胡、越一家，自古未有也！”
尷尬的李淵，恭維李世民說：“現在胡、越和中原都歸大唐一家，從古自今都沒有過，這都是你的功績呀。”聽到李淵這麼說，李世民的目的達到了，李世民也要謙虛一下：
“今四夷入臣，皆陛下教誨，非臣智力所及。昔漢高祖亦從太上皇置酒此宮，妄自矜大，臣所不取也。”
即：現在四夷賓服、萬邦來朝，都是父親您教育的好，並不是我的功勞。當年劉邦在這個地方邀請太上皇飲宴，數落自己的父親，劉邦有些妄自尊大，我和他可不一樣！是啊，李世民最大的不一樣，就是他達到目的後，點到為止，然後在眾人面前把宴會搞得其樂融融。李世民高興了，李淵也就“高興”了，群臣也就高興了。