咸豐八年，原本不起眼的捻軍突然崛起，從幾個方面開始突襲清軍，可以說打得清政府毫無還手之力，原本有一個太平軍已經夠忙的了，這下捻軍又來了，搞得清廷一時之間不知所措，原本想著從山西再調點精兵趕往江蘇阻擊北伐的太平軍，可是誰料，這捻軍從背後捅了清廷一刀，大量騎兵開始衝進清軍大營，打得清軍忙著直撤退，於是一路上的丟盔棄甲形成了一幅假像，就連英國公使都說，清廷已是無藥可救，這在歷史上是有依據的，在明朝末年，李自成和張獻忠兩路大軍也是把明軍打得直亂竄，可以說是打亂了國家的計劃，這才有的清軍入關南下，並統一全國，若不是有中原內亂，恐怕清軍想入關都難，而此時的清廷則面臨著與過去明朝一樣的選擇題，那就是如何利用外敵擺平內亂，當年就有大臣建議崇禎皇帝與後金方面和解，並聯合剿滅中原的起義軍，這一建議連皇太極都在考慮之中，可是明朝朝廷很堅決，根本不給清軍入關的機會，除非明軍戰死沙場，清軍打進來，而這時的清廷也一樣，什麼借英法聯軍之手滅太平軍，這是痴人說夢的，誰知道英國和法國有沒有滅亡清廷的想法啊？

於是提建議的大臣不但沒被賞臉還被打了十大板被送了出去，於是清廷與英法兩國的和解議案就次告終，武裝對抗又成了主題，於是英國海軍又從長江入海口附近登陸，並有意北上，直插北京。

聽到英軍的作戰方案，咸豐皇帝慌了，當時有和解的時候不和解，現在沒機會了，可大臣卻都跑沒了，尤其是以肅中堂為首的假鷹派，這下簍子捅大了，也只好跑路了，這下上那跑成了一個要命的問題，據說英軍已經攻陷天津之後，這些假鷹派更是惶惶不可終日，沒辦法除了跑還是跑，於是在朝廷上就建議咸豐皇帝跑路，而在朝廷上主張一戰到底的僧格林沁又出來搗亂了，組織5千多名清軍反擊不說，還預備拉上皇帝親征，看來這僧格林沁是多有把握啊，沒想到一戰成名不說，自己反倒在草叢裡被捻軍砍死，這種叼結局就成了日後搬倒鷹派的笑柄，可實際上捻軍是看在時機已經成熟，預備也打進北京，一起撈點戰利品，而留京官員則與英軍的談判中取得了突破性進展，至少英軍答應守住北京城，防止捻軍趁墟而入。

捻軍沒有管這麼多，於英軍佔領北京後的2個月就向北京一路突擊，沿途清軍早就跑沒了，其實倒也不是全跑了，而是精銳全包圍皇帝安全去了，於是捻軍毫不費力地打進了北京郊外，眼看北京就在眼前，這下過於興奮的他們還忘了一件最重要的事，洋槍隊還在裡面呢，所以在後幾天的攻城中，被英法兩軍的炮火打得摸不著頭腦，還沒想到清軍有如此厲害的炮火，由於財迷心竅，於是也不管它炮火有多兇了，仗著騎兵優勢連續發動了好幾次進攻，可都被英軍打退，在城樓上的火槍沒日沒夜地響著，這給捻軍士兵造成了極大的心理壓力。

連續攻城好幾天沒結果，於是捻軍索性包圍了北京，打算切斷裡面英法聯軍的退路，可誰知道北京城的糧食多了去了，人家在北京城吃香的喝辣的，留捻軍在外面喝西北風，於是長久以來，捻軍將領就感覺支撐不下去了，在圍城五天後又發起了兩輪攻城，這下捻軍可謂是嚐到了苦頭，聯排式射擊根本不給騎兵任何機會，於是捻軍的所謂進攻成了送死，而隨著一聲聲槍響，打心眼裡高興的還是這些留守官員，要放了它們進城，就指不定的改朝換代，而且依照捻軍的德行。

這北京不搶空才怪，於是留守官員們與英軍商量，只要擊退捻軍，就給予五百萬兩白銀的軍費，這下英軍沸騰了，感覺在城樓上不斷抵禦捻軍的進攻，而捻軍則因缺糧，在進攻5天后被迫停止了對北京城的進攻，另外就是咸豐皇帝的意思，一看捻軍被英法聯軍打得摸不著頭腦呢，他也樂了，這種狗咬狗的情況對清廷是最有利的，於是他連忙下旨要求清軍火速攻回北京，在北京郊外完全殲滅捻軍，可在北京城郊外，英軍以2000人的力量就擊潰了數十萬人的捻軍，捻軍一看英軍還要出城追擊，連忙開始逃脫，於3天后逃到了保定一帶，準備千萬山西躲一躲，可是沒曾想，路上與清軍撞了個正著，於是交戰就難以避免，8天后，捻軍帶著一千來人的殘軍逃到了山西大同一帶，預備重新招募新軍組織反擊，可很不幸，清軍一路在屁股後面追，這也讓原本想突襲的捻軍最好夾著尾巴趕緊逃脫了。