現代英語是世界上最流行的語言。

你可能不知道，英語其實是日耳曼語的一種，它最早來源於古德語，它和德語，荷蘭語同屬於西日耳曼語支。

日耳曼人最早居住在今天瑞典的南部、丹麥半島以及德國北部。公元前6世紀左右，日耳曼人開始南遷。公元前2世紀，日耳曼人開始遇上了強大的羅馬人。又過了1個世紀，日耳曼人來到萊茵河附近，同羅馬帝國開展了正面衝突，日耳曼人最終定居在萊茵河、多瑙河附近。

公元前1世紀中期，羅馬帝國開始了對日耳曼人部落的征服。10年之後，大部分日耳曼部落被征服。公元9年，日耳曼部落軍隊同羅馬軍隊進行戰爭取得了勝利，大部分日耳曼部落獨立。再後來，日耳曼部落不斷進入日衰的西羅馬帝國版圖內部，建立了諸多王國。

這其中有個王國叫盎格魯-撒克遜王國，這是由盎格魯人、撒克遜人建立的，他們佔領著大不列顛島，他們都是日耳曼人。英語最初就是盎格魯-撒克遜人的方言，是日耳曼語，也是原始古德語。這個時候，羅馬帝國還是存在的，叫東羅馬帝國，而羅馬帝國的官方語言是羅馬人老家的拉丁語，所以，古英語是日耳曼方言和拉丁語的混合。

英語就是這麼來的。但古英語和現代英語差別太大了，英語國家的人也看不懂古英語了。這是因為，古英語還經過了兩次大的轉變。

1066年，定居在法國說著法語同是日耳曼族的諾曼人征服了英格蘭，諾曼語主要是法語成了英格蘭的上層語言，英語成了下層民眾使用的語言。但因為上層說法語，而且上層掌握著權力，所以這個時候，法語對英語產生了極大的影響，一些正式場合的詞多出自法語。

大概14-15世紀，英語發生了很大變化，出現了母音大推移。一般認為歐洲黑死病後，大量移民湧入英格蘭西南部，導致各種方言混雜，為了更好的交流，英語中的母音出現較大變化。這次變化也讓音和型在一定意義上出現了不一致。隨著印刷機的發明，英語在紙質印刷品中得以固定下來。至此，英語不僅作為一種語言，也作為一種文字，開始固定下來。

隨著工業革命和英國的強大，英語從世界各地吸收了一些新詞，又隨著英國的殖民活動和商業貿易，英語在世界範圍內推廣開來，成為一種世界流行語言。

英語比起其他語言，並不是一種古老的語言，它是一種綜合性的語言。英語大概有90萬單詞，是世界上詞彙量最大的語言。有研究指出，現代英語詞彙中35%來自法語，30%來自拉丁語，25%來自古英語（也就是日耳曼語或古德語），其他部分來自希臘語等世界其它語言。