今年秋天，又有幾十萬有學術追求的青年開始研究隔呈價生生涯。同樣是有才能的學生頂超，為什麼有些成為成功科學家，另一些卻沒有？選擇一個好導師是成敗的關鍵。好障其倍的導師有幾個標準：科研能力、培養學生的能力、對科學的熱情。本文雖然物件是自然科學為主，但是人文學科的學生也可以參照。
寫下這個題目我有些忐忑，因為我畢竟不是什麼諾貝爾獲獎人。但就像我和學生們所說的那樣，真正的獎賞是一輩子享受科學。大多數進入研究院做科研的學生從很小的時候起就為科學著迷，但是他們中有很多人並沒有成為成功的科學家，有些人甚至永遠失去了對科學的熱情。為什麼同樣是有才能的學生，有一些成為好科學家，另一些卻沒有？對大多數學生而言，選擇一個好導師是成敗的關鍵。
首先，讓我說一說在選擇導師的時候絕對不應該做的事情：
千萬不要選擇一個和你的具體研究方向完全一致的導師
（這個方向大多來自於你本科時期的興趣和工作）。不幸的是，幾乎每一個研究生都這麼做。如果你要像一個真正的科學家那樣解開自然的謎題，你會發現許許多多同樣有趣的謎題值得你去研究。儘管我主要研究大腦，但我確信我也很願意去研究腎臟。在選擇導師的時候要撒一面儘量大的網。例如神經科學，如今這個學科已經延展到許多領域如分子生物學、細胞生物學、發育神經生物學、生理學、生物物理學、系統科學、行為科學、計算神經科學。要試著在不同的實驗室之間輪轉，在如今跨學科的世界尤為重要。一個真正偉大的實驗室，不僅僅產出諾貝爾獎和頂尖的研究論文，更重要的是，從這裡的學生中產生第一流的科學家。
因此，選擇導師的第一步是在你感興趣的大範圍內，而不是具體方向上建立一個可能導師的名單。這就帶來了一個問題：如果不是基於特定的研究問題，那麼我們應該根據什麼來選擇導師呢？我認為有兩個標準：
科研能力和培養學生的能力，也許還應該加上一條：對科學的熱情。
首先，如何找到具備優秀科研能力的導師？作為剛剛大學畢業的學生，你可能還不具備判斷科研成果好壞的能力，但是有幾個簡單的步驟你可以做。一個好科學家的基本特徵是能夠問出好的問題，並一步步地解開它們，因此，首先要確定你意向中的導師是不是在有影響力的期刊上持續地發表論文，你可以看一看這些論文，判斷一下它們寫得是否嚴謹清晰，是否讓你感興趣。質量是最重要的，數量也很重要。當然一個學者的實驗室很大，發表的論文也會相對更多，小實驗室則會少一些，你需要做一些計算。如果你意向中的導師已經五年沒有發過好文章，這就是一個警告訊號了。有一個反映學者總體活躍程度和影響力的指標，叫做H指數，它測算的一個學者所發表最有影響力的論文的引用次數。所有學者的H指數都可以在科學網上找到，請小心，資深科學家的H指數通常比年輕的科學家高。你也可以讀一讀意向中導師的簡歷，看看這個人是否持續地受到專案支援，並問問其他人對此人的看法
接下來，你就要在這些優秀的科學家中，找到一個善於培養學生的導師。
導師最重要的任務之一是幫助學生提出一個有價值，而且可操作的問題，並循循善誘地教會學生怎樣設計實驗來解決這個問題，在這個過程中幫助學生獨立。
好的導師不會讓學生去研究無關緊要的問題，如果學生不能夠在博士期間向重要的問題發起衝擊，並做出實質性的貢獻，學生永遠也不會有信心做到這一點。好的導師會花費足夠長的時間和每一個學生討論科研問題，幫助他們設計實驗、分析和解釋資料，指導他們寫論文和專案申請書，練習會議的展示，併為他們的職業生涯發展做出建議。
如何知道你意向中的導師是否具備這些特質呢？首先你可以和此人現在或以前的學生聊一聊，問問導師是否有足夠多的時間和學生們在一起。再問問他們是否喜歡呆在這個實驗室裡，在這裡，大家是互相幫助，還是整天想著挖彼此的牆角？你要特別小心那些看起來特別大的實驗室。你還可以利用好在實驗室輪轉的機會去充分了解導師的各個方面。
最後也是最重要的一點是，
你需要了解意向中的導師帶過的學生髮展得怎麼樣。
即使是在同一所大學的同一間實驗室裡，不同導師帶出成功學生的機率也相差甚遠。當然並不是每一個學生最後都能擁有自己的實驗室，由於機率和個人選擇的原因，通常最好的導師也難有超過50%的研究生擁有自己的實驗室。如果你意向中的導師只有很少的學生，在後來擁有了自己的實驗室，就說明這位導師對學生的培養不那麼成功。
最後的建議是給女研究生們的。有時候，女研究生刻意選擇女導師，來獲得一個工作-生活平衡的榜樣。這是可以理解的，但是現在越來越多的男性科學家也將工作和生活平衡得很好。我建議女研究生在選擇導師的時候，不要根據導師的性別來判斷，而是看看這位導師培養過多少出色的女性的科學家。
培養學生是一項重大的責任——它幾乎永遠不會結束。
一個好的導師在意學生是否選擇了好的實驗室和工作；允許學生帶走自己的專案、試劑盒小白鼠；為學生寫好的推薦信，以幫助學生獲得資助和工作；提名學生在會議上發表演講，或是為期刊撰寫綜述；導師也應該在研討會這樣的場合中，適當地承認學生的貢獻，在有工作機會的時候極力推薦。一個好的導師應該非常大方，並不斷給予，直到學生不再需要。
作者：斯坦福大學教授Ben A。Barres