原料、風土、裝置、工藝還有時間，這些因素彼此間錯綜複雜卻有如謎一般的排列組合，造就了威士忌豐富的味道。

風味是威士忌最直接的表達

，我們透過嗅覺和味覺，抿一口威士忌，閉上眼睛，畫面、場景甚至聲音便會在腦海中浮現。香草、松木、焦糖布丁、椰子、青草、乾果、丁香等等常常出現在風味描述中，為了更好地瞭解威士忌，我們就必須去探索風味池，並將各種型別的風味與記憶相聯絡。這也是小威說風味系列的由來。

這一期，小編將與大家一起來挖掘威士忌裡的香草風味。

威士忌和香草的深層關係

隨著酒杯中散發出來香氣，香草的甜美氣息也撲鼻而至，包裹周身，讓人無法忽略。所以，人們常常會將威士忌中的香草風味和甜點、糖果聯絡起來，在大腦中留下甜香的風味印象。

我們是如何描述香草味道的？威士忌中的香草味道聽起來依然有點抽象，我們往往會習慣用已經熟知的某種味道來進行對比。例如，美國人可能會將威士忌中的香草氣息描述為“一種類似於法式千層可麗蛋糕”的味道；而對於英國人來說，香草可能會讓他們聯想到糖漿鬆糕布丁。

以下列出的味道常常會在風味描述中出現：

奶油水果蛋白餅（紐西蘭甜點）

奶奶廟條（加拿大甜點）

Baklava（土耳其千層酥式甜點）

法式千層可麗蛋糕（美國甜點）

維也納巧克力杏仁蛋糕（奧地利甜品）

糖漿鬆糕布丁（英國甜品）

歐培拉（Opera）（法國甜品）

你會發現，其實無論哪種類比，香草氣息都與高雅的甜蜜感、濃郁的甜香風味有關係。

香草風味從哪裡來？不少人都有這樣的一個疑問：威士忌中並不會新增香草，但香草的味道是從哪裡來的呢？在威士忌裝桶使之熟成的過程中，一種名為香草醛的物質會從木桶中釋放出來，溶解在酒液裡，從而賦予威士忌香草一般的風味。

首先，香草味在酒液中出現是需要一定時間的。新酒在裝入橡木桶後的第2-3個月時，酒液裡就溶解了一定香草醛，此時，香草般的風味就能夠被人的嗅覺捕捉到了。隨著時間的推移，香草醛會越來越多地進入到酒液，到第2-3年的時候，香草的風味也隨之到達頂峰。

其次，威士忌中香草風味濃度與酒桶本身也有莫大的聯絡。用於威士忌熟成的橡木桶會根據已使用的次數分為初填桶和再填桶。未曾熟成過威士忌的新桶中含有大量的香草醛，而隨著橡木桶的使用次數增多，橡木中香草醛的含量也逐漸遞減，賦予威士忌酒液的香草風味更少。這也是為什麼波本威士忌中的香草味道通常要比蘇格蘭單一麥芽威士忌更加濃郁、甜美而明顯。

不過，其實對於使用二次注入桶甚至三次注入桶的威士忌來說，香草醛所賦予的香味也已經足夠，給人清新怡人的印象。

制桶時的火烤過程會給橡木帶來更多的風味複合物，在熟成期間，酒液便從烘烤後的碳化橡木表層汲取香草醛，碳化層越厚，更容易得到香草醛。採用慢火烘烤工藝會使得木材表面的碳化層達到2-3釐米，相比直火烘烤工藝而言，會帶給酒液更多的香草香氣。

在木桶的烘烤加工工廠，廠家和蒸餾廠會配合著不同的酒的不同要求，調節烘烤時火的溫度還有燒製的時長等等，以此來改變木桶碳化層的厚度，製造出各種各樣的熟成桶。

橡木桶內側的碳化層

簡而言之，香草的香氣來自於橡木桶中的香草醛，而根據熟成時間、使用的橡木桶型別以及制桶的工藝，會帶來層次感不一的香草風味——即可以濃郁而甜美，也可以清甜而高雅。

當你下一次再嘗試威士忌的時候，不妨細細感受酒液裡迷人的香草味道。