正山小種，首創於明朝中後期，福建省武夷山桐木關地區，是世界上最早的紅茶，被稱為紅茶的始祖，距今已有400多年曆史。後來，又在正山小種的基礎上，發展出來功夫紅茶。在歷史上，該茶以星村為貿易集散地，所以又稱星村小種。鴉片戰爭之後，帝國主義列強的入侵，國內外茶葉市場競爭激烈，出現正山與外山之爭，正山含有正統之意思，因此得名，受原產地保護。

正山小種獨特的茶韻，離不開養育它的一方水土，更離不開世代堅守的茶人。其茶青的採摘時間，一般在每年的五月上旬，採摘標準為一芽二三葉。傳統工藝製作的正山小種，要求茶青在專門的茶青樓裡進行萎凋，燒的是老松木，透過加熱和煙燻，對鮮葉茶青進行萎凋。茶青要經過室內加溫萎凋，使其散失適量的水份。萎凋完成之後，茶青的顏色會轉成暗色，用手握抓，茶葉基本可以揉成團狀，透過搓揉茶葉，也就是揉捻工序，為成品茶品質的提高奠定了基礎。揉捻過程中，茶汁要揉出來，茶葉外形成條狀，這樣的揉捻才算到位。

茶葉在自身酶的作用下，開始發酵，發酵的主要影響因素是天氣，溫度，以及溼度。根據經驗，透過對茶葉口感的要求，來掌握髮酵的程度。發酵一段時間後，茶葉變成紅褐色，並帶有清香，便可以過紅鍋炒制，停止茶葉的發酵，提升茶葉的醇度和甜度。經過翻炒後的茶葉，必須進行復揉，緊縮蓬鬆的茶條。再利用燃燒松柴所產生的熱量和松煙，對茶葉進行燻焙與乾燥，形成小種紅茶特有的松煙香味。桂圓湯香的形成，除了茶葉本身內質含量的因素外，採用老松木進行燻焙和乾燥工藝，也是一個關鍵的因素。這是正山小種最原始、最傳統的製作工藝。

經過長期的學習和實踐，正山下種傳統工藝的傳承茶人，熟悉和掌握了每道製茶工序的關鍵所在。有的製茶師傅，憑藉精湛的製茶工藝，做出的小種紅茶甚至首次入藏中國茶葉博物館，對保護正山小種的傳統制作技藝具有重要意義。在繼承傳統的基礎上，世代奮鬥的正山小種茶人，貼近現代人的審美情趣，積極創新，打造了眾多的正山小種紅茶體驗館，開啟紅茶探源之旅，全面展示紅茶文化，讓茶葉愛好者近距離領略紅茶鼻祖的魅力，讓非物質文化遺產更長久地流傳和繼承。

正山小種作為世界紅茶的鼻祖，歷史上曾經風光無限，幾乎壟斷了世界紅茶市場，在當時對外貿易上擁有最終定價權，佔據絕對性優勢，是造就當時貿易順差的拳頭出口產品。後面由於種種原因，逐漸淡出世界舞臺，逐步丟失在茶葉市場的份額。2005年以後，在國內市場也一度火爆，之後又退居茶葉市場二線，現在也是不溫不火。但可以肯定的是，正山小種是一款紅茶中好茶無疑。

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