人活一口氣，樹活一張皮，佛爭一柱香。
我們活著就離不開自然的呼吸，呼著為出一口氣，吸著為爭一口氣，呼吸自然也是由氣息在支撐著。
我們常常聽說會武功的人都會運氣，而中國人也發明出氣功這項比較傳統的養生和治病的方法。中國古人發明的氣功方法很多，也因此
形成了不同的氣功流派，
對於氣功的存在意義眾說紛紜。
更有甚者打著氣功的旗號進行囂張的惑眾行動，一些所謂的大師將氣功說得神乎其神，比如今天的故事主角——
氣功大師嚴新。
中國人講究精氣神三者合一，現代社會也常用“氣質好”形容一個人的精神面貌頗佳。氣息順暢則人體健康，所以中國人發明出氣功這種運動調節氣息的方法。
根據專家考證，晉朝的道士最早在
《淨明宗教錄》
中定義了氣功：是讓身體、心靈、氣息三者合一的鍛鍊技巧。
可以說氣功重在調節而不是治療，人體的元氣需要穩穩地儲存在肚子中，也就是我們常說的氣沉丹田，如果氣息逐漸向上浮，就代表一個人生病了。
氣息和人的生死有著重要的聯絡
，如果氣息向下沉，那麼人就會力氣無窮，如果氣息往上跑，那麼人體就會變得越來越沉。
氣功在中國古已有之，屬於中醫養生的範疇，包括吸氣、吐氣、布氣、煉丹、修道、坐禪等內容，原始氣功還包括“舞”的內容，有些古代氣功專家專門著書立說推廣氣功圖譜。
不過氣功隨著宗教的介入變得異常神秘，
人們很難揣摩明白氣功的真正奧秘
，本來氣功只是以氣修德養德的過程，後來逐漸演變為成仙得道的特殊方法。
還有一些組織以氣功打入社會為了從事反動活動。近些年，氣功組織如雨後春筍般鑽出來，北戴河還設立過氣功療養院，國家試點推廣健身氣功的練習方法，人們需要在生活中區分真氣功和假氣功。
從20世紀80年代開始，中國興起了氣功熱，80-90年代也被稱為中國的氣功時代，香港大學教授宗樹人專門撰寫了
《氣功熱：中國的身體、科學與烏托邦》
這本書。
對中國建國一直到２０世紀末這段時間的氣功運動進行描繪與分析，作者將氣功運動視作一種社會運動。
２０世紀８０年代之所以掀起氣功熱，因為官方和科學界曾經對氣功予以肯定，國家成立了人體研究會和氣功協會。
很多老百姓每天都會參加
集體性的氣功訓練
，氣功一般會有一套程式，有些氣功的動作很搞笑，比如讓人摸不到頭腦的夫妻雙修功。
而氣功的標準動作多由一個偶像型的氣功大師創造，由氣功大師聚攏一群迷粉，逐漸帶動更多的人形成定時訓練的社會網路。
形成氣功大師—帶隊教練—真傳弟子這樣的傳播網路，一些國家資金會投資到氣功大師的學術研討與相關活動中。
氣功大師們專門創造出氣功界這樣的詞語，與文學界、商業界等並行，以此獲得大眾認可並將其披上兼具合法性、公共性和高階性的外衣。
當時的氣功大師被傳得神乎其神
，比如有的人能夠直接用手按停飛速旋轉的電風扇，有些老人和年輕人過招只需要輕輕一點，一些超能力的神人出現在大眾視覺。
甚至有人宣稱能夠在風中行走，隔空能夠讓人受傷，空腹能夠吃下碎玻璃，不能不說一些氣功大師的行為和儀式具有很強的表演性。
如果在百度上搜索氣功大師這個關鍵詞，會跳出來
王林、張寶勝、嚴新
這幾個相關名字。王林已經於３年前去世。
當時他和官員、明星、企業家多由來往，自稱能夠空盆來蛇、空杯來酒。後來焦點訪談揭露了王林騙人的真面目，並因涉嫌殺人遭到逮捕。
嚴新也是如王林一樣自我宣揚的人，
１９５０年出生
的他畢業於醫學系並回鄉行醫。到了２０世紀８０年代，嚴新在氣功界如日中天。
記者對他進行專題專訪，他自稱用氣功參與了大興安嶺火災的滅火工作。不過當時就有人提出異議：為什麼不早點滅火，偏偏等到森林燒個精光再滅火。
大師的滅火言論不攻自破。清華大學還曾邀請
嚴新用氣功輔助實驗
，當時稱嚴新的氣功在遠距離可以讓分子發生變化，這些都助推嚴新的個人效應越來越火。
嚴新和很多氣功大師一樣，
頗愛口出狂言，
比如他自述發功可以攔截原子彈，這句話讓現在的我們感到十分震驚而可笑，據說說動了當時國防專家的心。
後來氣功熱逐漸降溫，人們越來越相信科學和科學的健身方法，嚴新這樣的氣功大師不再有炫耀的市場，嚴新也旅居國外一直杳無音信。
一提起氣功，人們就會覺得氣功不太像正常人練習的，這完全是那些奇葩的氣功大師攪和的。中國的氣功熱造就了氣功的荒謬時代。
很多人為此付出了健康甚至生命的代價，就拿中國最惡劣的某氣功為例，當事人已經逃到美國尋求庇護。
當時他們就宣揚練習氣功
，最後練習這個氣功的人多走向了邪門歪道，還在天安門廣場製造了慘案，讓國內外人士都感到不可思議。
有很多人開始探討氣功到底有沒有科學性，答案當然是肯定的，中國傳統氣功的本質就是調動氣息、激發活力。
比如太極氣功就非常適合人們進行日常鍛鍊，
和緩的節奏配上由內而發的力道，
很多會武術的人都要會打太極，練習太極的確是一條長壽之道。
不論是信仰什麼或者練習什麼，都要保持在理智的區間和適度的範圍，越界後都會偏離正常的軌道，無論是氣功還是其他傳統文化，都不能失去最本真的東西。
文/南宮欽