對於普通的明朝官員來說，最怕的可能就是被皇上發現自己貪墨了。明朝的開國皇帝朱元璋在面對官員貪汙時，用嚴酷的刑法加以懲罰。

當時朝中的官員大致可以分為兩類，一類主要是元朝留下的官員，另一類是朱元璋的班底，但是他們中間都出現了貪贓枉法的人。於是朱元璋推出了一條標準線，如果這個人涉案金額達到六十兩，將判處死刑，那麼六十兩到底是多少錢？

以《宛署雜記》記載為例，兩擔大米可摺合成人民幣1。75元/斤，上等豬肉摺合人民幣13。2元/斤，牛肉摺合人民幣9。9元/斤，60兩相當於39648元，是不是覺得這個數字聽上去不值一提？那再與明朝官員的工資做對比。

明朝規定，給官員配的馬伕，打雜的，秘書，記錄員工資都從國庫支付，幫官員做粗活的“柴薪皂隸”年收入20兩，摺合人民幣13216元；官員的司機（馬伕）年收入40兩，摺合人民幣每年26432元；正七品官員年收入在45兩左右。

雖然七品官員看上去和司機差不多，但實際上官員還有很多補貼，上任補貼、官服補貼、筆墨補貼、餐食補貼……在每個官員身上投入的資金保障遠超想象。

原本官員們可以在衣食無憂的前提下更好的工作，但明朝的朝堂上，人情往來十分頻繁。一個剛剛進入京都的官員需要打點很多地方，比如拜訪上級，請同事吃飯，給下屬紅包……動輒上百兩的支出，光靠那一點薪水完全不夠。

為了反腐，朱元璋推行重法，安排特務天天盯著官員，他們吃什麼菜，說什麼悄悄話，朱元璋第二天就會知道；他鼓勵官員之間互相揭發；百姓也可以向上舉報；同時大量印發《大誥》，對外宣傳貪官的下場。可推出的方法越多，下面的官反而越貪。

因為太窮了。明朝的工資本身在歷史上是排得上號的窮，在必要的人情支出後，官員們根本存不下錢，自己雖然衣食無憂，但家裡還是需要用錢，再加上明朝的工資數十年沒有變動，在通貨膨脹的明末壓死了多少人。為了維持生計，他們玩出了些新花招。

“正常”的折色火耗，在統計稅收的時候，需要把下面交上來的碎銀子熔鍊成銀錠，這裡面出現的損耗被轉嫁到納稅人身上，這一條在雍正時期才得以解決（火耗歸公）；“不小心掉了一點”的淋尖踢斛，在進行穀物稱重的時候，記錄員假裝不小心踢容器一腳，被震出來的穀粒歸記錄員所有。

漸漸的，朝堂之上就興起了一陣不良風氣，得到一個能撈好處的位置，高興之極；分到一個窮苦差事，無人問津。大家比誰貪得多，少的那個人還會被嘲笑，一些清廉的官員在舉報之後也遭人報復，比如萬曆年的魏大中

明朝當時有個荒唐的現象，朝堂上設立的御史，本應該承擔反腐的重任，但明朝的御史卻帶頭腐。他們在到地方巡查的時候，如果被怠慢，就可以給皇帝打小報告，以發現他們藏了錢為理由，讓上面進行處罰。那總有好的吧？海瑞便是其中的代表。

海瑞做巡撫的時候，周邊的富豪官吏能走的走，不能走的也花錢把自己家搞得“破敗”一點，可獲得“海青天”名號的海瑞不得重用，老了之後得到聖上垂青，也依舊在朝堂上寸步難行

明朝朝堂上的怪現象讓整體執行都處於一種荒誕的狀態，虧空了就用別人的錢補上，別人虧空了又從底層補上，層層疊疊，直至整體崩塌