子路是十賢之一，以政事著稱，他為人粗獷耿直，快人快語，經常當面批評孔子，孔子也經常罵他，雖然如此，師生感情還是親密無間，孔子非常喜歡他，子路也是最忠於孔子的學生。《論語。子路》有這麼一斷他們師生之間的對話，非常有意思，也是歷史上非常有名的一段佳話：

子路曰：衛君待子而為政，子將奚先？子曰：必也正名乎。子路曰：有是哉？子之迂也。奚其正？子曰：野哉！由也。君子於其所不知，蓋闕如也。名不正則言不順；言不順則事不成；事不成則禮樂不興；禮樂不行則刑罰不中；刑罰不中則民無所措手足。故君子名之必可言也，言之必可行也。君子於其言，無所苟而已矣！

孔子當年為推行自己的政治主張周遊列國，但大多都很失意，只有衛國的衛靈公對他特別重視，除了魯國之外，他在衛國待的時間也是最長的。當時就有人開始懷疑，有人認為衛靈公可能讓孔子做他的宰相；有的懷疑衛靈公也許會把整個政權都交給孔子，所以才有了這段子路與孔子的對話：

有一天，子路問孔子說：看衛靈公的樣子，非常重視老師，假如有一天他真讓你從政，把政權交給你，老師你看這個為政之道的第一步應該做什麼呢？孔子回答說：如果真要有這種事的話，我一件要做的事就是正名。子路一聽急了：“有是哉？子之迂也”，有這個必要嗎？你真是太迂腐了，名正不正有什麼關係呢？這子路確實是個直腸子，有啥說啥，都敢批評老師迂腐，學生中除了他還真沒人敢這麼說孔子。

孔子對子路也不客氣，當即罵他說：你這小子真是夠野蠻的，競瞎胡扯。作為一個有學問有修養的君子，在對一件事情不瞭解之前，不要妄下論斷，知之為知之，不知為不知，不懂就不要隨便瞎說。“蓋闕如也”，寧可跟人承認自己不懂，沒有研究，也不要不懂裝懂，讓人笑話。正因為子路這麼一問，孔子才講了後邊那段千古名言。

“名不正則言不順”這個詞經常被人引用，意思是隻有名分正了，做起事來才能理直氣壯。名義和道理上如果講不過去的話，那這個事情就會讓人認為不合理，一定不會成功。如果一個社會沒有自己的文化，它的法治制度就沒有良好的基礎，一般老百姓就無所適從了。

孔子在這裡講為政的道理，首先是思想和觀念的問題，這就是“正名”的意義和重要性，這次子路聽明白了，所以也就不吭聲了。