在後宮之中，妃子能得到皇帝的寵愛，就已經是萬分幸運的事情了。如果能生下一兒半女，在後半生也算有了依靠。對於兒子，既是寵妃們生存的資本，也是她們無怨無悔付出的物件。就像天底下所有的母親一樣，妃嬪對於自己的兒子，也是用盡了一生去愛。

明神宗萬曆皇帝的寵妃鄭貴妃就是如此，她進宮之後，迅速奪取了年輕皇帝的專寵，只在短短數年之內，就從普通的嬪，升為了僅次於皇后的皇貴妃。鄭貴妃仗著萬曆的寵愛，在宮中隻手遮天，遍佈耳目，成為實際上的六宮之主。王皇后僅僅就是虛有其表，徒有其名，根本不敢與鄭貴妃相爭。

人都是不知足的，鄭貴妃已經有了如此的地位，自然想當皇后。但是，她更希望看到的，還是自己的兒子朱常洵能夠當上太子，成為儲君。這不單單是母以子貴的想法，更多的還是對於兒子的愛。

這個願望，也得到了萬曆的支援。愛屋及烏是人之常情，即便是帝王也有七情六慾，明神宗也希望自己最愛的女人所生的兒子，能夠繼承自己的大業。只不過，朱常洵並不是長子，更不是嫡子，太子應該由年紀更長的朱常洛擔任。

明朝的官員，並不將這當作皇家的私事，他們認為，如果不按照長幼有序的原則，天下將會亂套，許多藩王將會虎視眈眈。因此極力維護嫡長制，旗幟鮮明地支援朱常洛。但是，萬曆在鄭貴妃的推波助瀾下，硬著頭皮要立朱常洵為太子。這就拉開了持續十五年的“國本之爭”序幕。

國本之爭，表面上來看是太子之爭，實際上是在制度和感情之間的選擇。鄭貴妃無疑是最為積極的，她使用渾身解數，就是要明神宗破壞規矩，甚至還得到了皇帝的手諭，要立他的兒子為太子。然而，朝臣卻發揮了令人驚訝的戰鬥力，四位首輔因此事黯然下野，先後有三百名高官卷入其中，一百多名官員被廷杖、免官、流放。

但最終萬曆和鄭貴妃還是輸了，皇帝不得不按照臣子的意見，立朱常洛為太子。為了安撫鄭貴妃，他又將朱常洵封為福王，並將封國定在富庶的洛陽。而且，他還違反明朝祖制，讓朱常洵留在京師，長期不讓其就藩。

明朝規定，藩王成年之後，必須就藩。萬曆顯然是受不了鄭貴妃的枕邊風，強留朱常洵。但是，這樣一來，謠言四起，很多人認為太子地位不穩，萬曆隨時準備換人。太子也膽戰心驚，過著朝不保夕的生活。後來還是萬曆的母親李太后出面，指責鄭貴妃的私心，這才讓福王於萬曆四十二年遷往洛陽。臨走之時，鄭貴妃淚眼婆娑，心中有一千個一萬個不捨，兩鬢斑白的萬曆也淚流滿面。

福王就藩之後，過著相當富足的生活。明神宗在世時，就不斷地賜給他田地、錢財，讓他的生活品質比一般藩王好得多。史書上記載，嬌生慣養的福王離開父母后，終日閉門飲酒，所愛之事只有婦女和歌舞。然而，他卻不知道，一場巨大的災難已經到來。

那是在崇禎十三年，明神宗駕崩後，明朝皇帝在短短二十多年時間內換了三個，天下局勢更是大變。李自成的部隊逼近洛陽，守城將領紛紛傳言，福王家產百萬，卻讓我們白白送命。

最開始，福王仍然不以為意，他認為抵抗農民軍是皇帝自己的事情，王爺就是享樂的。直到兵臨城下時，他才慌了神，散盡千金募集勇士。可此時已經無力迴天，明朝總兵官王紹禹開城投降，福王朱常洵也被起義軍生擒。

關於福王朱常洵的死，歷史上有很多種說法，在老百姓中流傳得最多的，還是明末清初彭孫貽所著《流寇志》中所記載的：

>王見自成，色怖乞生，內官崔昇年十三，勸王寧死勿屈，抱王不去，並見言於西關周公廟。賊置酒大會，臠王為俎，雜鹿肉以食之，號福祿酒。屍王城下，承奉二人乞葬王而就死，自成許之。斂王於西關，遂自盡於側。

也就是說，福王被李自成砍下一大塊肉，並以鹿肉夾雜，成為福祿酒。剩下的屍首，就地安葬。當然還有說法是福王整個都成為了起義軍的盤中餐，如果是那樣，就太慘了。鄭貴妃對自己兒子付出了一生來愛，他卻得到了這樣的結局。