考試總是一個很有趣的話題，自小到大，各種考試不計其數，到了現在，幾乎人人都是考場宿將了，古人亦然。

唐朝科舉，明經科、進士科考都要考策問，也就是以政治、經濟、軍事等現實的問題出題，讓考試者作答。

唐宋的科舉制度科目繁多，到了明清，則僅僅簡化為進士一科。科舉為做官，考試為就業，其實明清的科舉就業情況還算可以。

清時四級考試，童試合格，成為縣學府學的生員。生員也有若干等，不過統稱秀才。秀才不服徭役，也不用納糧繳稅，是一種優待。鄉試以前在生員中舉行“科考”，成績好的參加鄉試，中了就是舉人。

舉人可以到京城參加會試，中了可以繼續參加殿試。如果連續三次的不中，也可以參加詮選，擔任官職，這通常被稱為‘’大挑‘’，被挑中的最高可以做到知縣，一般的也是到地方學校任教官。

殿試考完，基本上科舉就到頭了。狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修。二甲三甲進士還要再經過一次考核，叫做“朝考”，綜合一下會試與殿試的成績，好的進翰林院為庶吉士，也就是翰林；略遜一等到中央各部或是地方郡縣任職。

海瑞嘉靖二十八年中舉，沒有再中進士，於是透過大挑在嘉靖三十二年到福建南平縣做縣學的‘’教諭‘’。因為這是在明朝，舉人就業的道路還通暢些，如果是在清朝，落地的舉人要等幾十年才有就業的機會。

縣學就是一個縣裡最高的教育機構，通常設‘’教諭‘’一人，是正職，‘’訓導‘’數人，是副職，而這些職位往往都是由舉人或是秀才來擔任的，到了清代，縣學，州學大多成了低階官員養老的地方（譬如，知縣老得幹不動了，就改任教諭去了）。如果做的好，還有累官升遷的機會。

所以海瑞在嘉靖三十六年升任浙江淳安縣的知縣，不久升任任嘉興府通判。知縣是正七品，府通判是知府的佐官，也稱別駕，是正六品的官員。不過不久海瑞就得罪了權貴，改調興國，官職雖然未變，但是興國自然不如嘉興。

嘉靖四十三年，海瑞調任戶部雲南司主事。這個主事也是正六品的官職。在京城不算大，其上還有正二品的尚書，正三品的左右侍郎，正五品的郎中，從五品的員外郎等。

然後就是海瑞那次青史留名的行為，上書罵皇帝，此舉的風險很大，弄不好掛掉了他這輩子也就是一個正六品的主事，但是皇帝沒有殺他，關在監獄裡，等皇帝死了，他又給放出來了官復原職。不過罵皇帝這出，倒是一個不錯的政治資本，為日後的提升做好了準備。（此舉危險性極高，請謹慎操作）

隆慶元年，海瑞升大理寺寺丞，這是一個正五品的官，大理寺是主管平反冤獄的。這個寺丞並不是一把手，大理寺的老大是大理寺卿，正三品，其下有左右少卿個一人，正四品，然後才是左右寺丞。

隆慶三年，海瑞升右僉都御史，正四品。這個右僉都御史是都察院的官職，負責巡視京城以及外地州縣，糾察不法行為。這時海瑞的職責是巡撫應天十府。

這也是海瑞的有一個轉折點，他在巡撫應天的時候發現了致仕了的首輔徐階不法行為，他的子弟家奴兼併土地，欺侮百姓。徐階當年在海瑞下獄的時候曾經力救海瑞，使他免於一死，但是海瑞畢竟是海瑞，還是把徐氏子弟治罪。於是徐階透過朝中的關係把海瑞給罷免了。

因為張居正與海瑞的關係不好，所以這次罷免後，海瑞就在家裡閒著了。張居正死後，萬曆十二年，海瑞起復，被薦南京右僉都御史，但是沒有到任就升職南京吏部侍郎，正三品，後來又升任南京都御史，正二品，這個都御史南京都察院的一把手了。萬曆十五年，海瑞卒於南京，最終是正二品。

統計一下這位舉人老爺的仕途歷程，從1549年中舉，到1587年死，前後38年，從最低階的教育官員幹起，最終幹到正二品。

再來看看曾經幫助過海瑞，但是又害過他的徐階。此公嘉靖二年進士出身，授翰林院編修，29年後入內閣，又過了11年做了首輔，仕途要比舉人通順的多。

估計這也是為什麼歸有光中了舉人之後，連考八次，八次都沒有中進士，但是仍然矢志不移的考了第九次總算中了進士的緣故。