《宋史》有云：
建隆以來，釋藩鎮兵權，繩贓吏重法，以塞濁亂之源。州郡司牧，下至令錄、幕職，躬自引對。務農興學，慎罰薄斂，與世休息，迄於丕平。治定功成，制禮作樂。在位十有七年之間，而三百餘載之基，傳之子孫，世有典則。遂使三代而降，考論宣告文物之治，道德仁義之風，宋於漢、唐，蓋無讓焉。烏呼，創業垂統之君，規模若是，亦可謂遠也已矣！
這是《宋史》對大宋開國皇帝趙匡胤的蓋棺定論！
宋太祖趙匡胤
一根齊眉棒，打遍天下軍州無敵手說的是誰呢？不是別人，正是金庸小說當中經常提起的武林入門武功太祖長拳的開創者，趙匡胤。
唐末天下大亂，五代十國亂悠悠，那個時代是人命不如草，野狗滿地跑的時代，混亂程度直追戰國時代的白骨無人收、東漢末年的千里無雞鳴、五胡十六國的白骨樓高丈八尺，那個亂世一共持續了五十年，這樣的亂世居然只有半個世紀，實在令人驚訝，論起功勞，依舊是這位太祖長拳的開創者趙匡胤的首功。
那是亂世的開始，朱溫篡唐。此後中原大地你方唱罷我登場、天子兵強馬壯者為之……昔日繁華之地盡化虛無，各地紛紛割據，失控的軍人們掀起一場又一場的暴亂，屠殺一處又一處的文治之地，傳統的文化被狠狠地蹂躪，時代在呼喚，在呼喚英雄。
趙匡胤劇照
先有了後唐莊宗這個疑似英雄的君王，他似乎是時代的英雄，但他並不是，略有小成之後，很快就被手底下的亂兵射殺；再有了出身微寒、不願意厚自奉養而使百姓困苦的郭威，他似乎也是個英雄人物，但他耐不住手下鼓動，等同於手刃君王——讓君王死於亂軍之中，未免過於露骨，手下軍兵依舊跋扈；柴榮似乎是時代期盼的大英雄，他的十年策令人熱血澎湃“十年定天下，十年養百姓，十年致太平”，但他天不假年，英年早逝，到底沒有完成時代任務。
趙匡胤，年幼的時候與自己的親弟弟趙匡義被扁擔挑著，一前一後，路遇一算命郎中，郎中一見大驚失色，忙攔住，堅持要給這倆娃娃算上一卦，一卦之後，該郎中長嘆一聲，說，“真乃貴不可言，二者皆人君之相也。”
五代十國亂世
趙匡胤長大後，由於家族乃是軍旅世家，自幼苦練武藝，練就了一身高超武藝，趙匡胤於是就外出遊歷，在遊歷過程中看見天下殘破的不像樣子，不由得憤憤不平，於是勵志要匡扶社稷，挽救天下，於是趙匡胤便去投奔後漢的軍隊，在外出遊歷和後漢的軍中養成了趙匡胤慧眼識珠的能力，一眼就看出後漢極有能力的將領是郭威，於是趙匡胤積極進取終於得以進入郭威軍中。
進入郭威軍中之後，趙匡胤發揮自己的獨有優勢——武藝高強，超凡入聖。槍棒功夫幾乎在軍中、陣前無敵。郭威看在眼裡，對於這位年輕人青睞有加，很快就擢升了趙匡胤，並且趙匡胤的父親也因此升官了，人家都是說靠爹的官二代，但是趙匡胤的老爹卻是靠著兒子升官的，這一點被當時的人嘖嘖稱奇。
柴榮
郭威的乾兒子柴榮被郭威派遣去開封擔任開封府尹的時候，柴榮指名道姓要帶走趙匡胤，原因無他，由於當時開封位於中原腹心，說好聽點那叫一個可以四處出擊的位置，說難聽點，那就是一個隨時有可能成為四戰之地的地方，柴榮非常看重這個會一身武藝的年輕人，畢竟要是到了關鍵時刻，只有這樣的靠譜將領才能拯救自己。
在當時的軍隊中，像趙匡胤這樣靠譜的將領是很稀少的，大部分將領都是無能之輩而且還貪生怕死，這麼一對比，就顯得趙匡胤渾身都在冒著光，柴榮越用越喜歡趙匡胤，趙匡胤的身份也就隨著柴榮一路水漲船高。
趙匡胤人生當中最為巔峰的一刻即將到來，那就是著名的高平之戰，巧的很，在這場大戰中，也是柴榮的一個大舞臺，也是一個柴榮人生的一處巔峰。在高平之戰爆發之前，柴榮正式繼位了，郭威駕崩的訊息傳到北方，北方的北漢和契丹就跟打了雞血一樣的野狼聞到了血腥味，狠狠地撲向柴榮，後來的史實告訴我們，在當時，柴榮做出了倆個非常英明神武的決定——一個是御駕親征，另一個是帶上趙匡胤。
趙匡胤劇照
高平之戰，戰鬥剛剛打響了之後，柴榮這邊的高階將領居然首先帶著軍隊潰逃，直接將坐鎮中軍的柴榮暴露在敵軍的視野當中，柴榮隨時有致命的危險，關鍵時刻，面對蜂擁而來的北漢軍，趙匡胤大呼死戰，形象氣質俱佳，並且指揮其他將領搶佔高地以及遙控其他軍隊與他一同左右夾擊來犯之敵，北漢軍被趙匡胤的悍不畏死和一往無前所撼動，再加上反應過來的柴榮親自督戰，本來氣勢洶洶勝券在握的北漢軍竟然硬生生的被打潰敗了，趙匡胤殺紅了眼，率領軍隊銜尾追殺，勇猛至極，身中數箭依然大呼殺敵的這種態度，深深感動了柴榮，柴榮於是強迫趙匡胤撤回休息。
戰後清算，那些不戰而潰的將領紛紛被當場斬殺，這件事被史書記載為“高平立威”。至於立下大功的趙匡胤，那自然是優加賞賜，擢為殿前都虞候。此後，柴榮南征北戰都會記得帶上趙匡胤，趙匡胤在攻打南唐的時候更是曾經上演了一幅萬軍之中取上將首級如探囊取物——策馬揚鞭孤身入南唐軍中揮刀剁殺南唐大將皇甫暉。
趙光義
趙匡胤接著兵鋒橫掃南唐，南唐君臣無人可擋，趙匡胤的存在令南唐君臣日夜恐慌，回軍之後，正式被柴榮拜為殿前都指揮使。趙匡胤此後經常被派遣到南唐刷戰功，為了緩解自己內心的恐懼，南唐中主甚至想到了個餿主意——賄賂趙匡胤，讓他下手輕一點。趙匡胤收了錢，下手更重了——拿下了南唐要地“淮南”。
柴榮見如今國內形式大好，於是揮兵北伐，但在北伐路上忽然重病，不得不回京修養，回京城的路上，有人向柴榮舉報，說朝中擁有重權的張永德圖謀不軌，柴榮考慮到幼子實在太小，寧可信其有，不可輕易放過，於是想起了當年高平之戰，趙匡胤的英勇忠心的樣子，馬上罷免了張永德的殿前都點檢的職位，而讓趙匡胤做殿前都點檢。
杯酒釋兵權
柴榮天不假年，一命嗚呼之後，趙匡胤的弟弟和部下們都覺得趙匡胤為柴家立過這麼多功勞，而柴榮早逝，下一個統治者是個小孩子，肯定不能給將士們該有的待遇，不如就推舉趙匡胤做皇帝。（“今皇帝幼弱，不能親政，我們為國效力破敵，有誰知曉；不若先擁立趙匡胤為皇帝，然後再出發北征”）
趙匡胤和他弟弟以及他的部下們熟悉軍事情況，因此造起謠言來特別像那麼回事，造的北漢入侵的謠言輕易瞞過了年幼無知的皇帝和文臣們，趙匡胤得到授權，帶著大軍浩浩蕩蕩開往北部，做足了要去北伐的樣子，卻在陳橋突然兵變，趙匡胤事先喝最烈的酒，讓自己出於無意當中的這麼一個被動黃袍加身的形象，之後帶著軍隊接過了原來首都的防務，逼迫著年幼無知的皇帝退位。
宋朝（圖有爭議）
趙匡胤成為了皇帝后，改國號為宋，此後南征北戰，連滅武平、後蜀、南漢、南唐，試圖重新將四分五裂的中國統一，結束了長達五十年的五代十國亂象，並透過杯酒釋兵權結束了此前頻繁的軍事政變問題，同時大力恢復生產與文治，制訂了影響甚遠的強幹弱枝之法，將中央集權大大加強了。