“菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃。”這首膾炙人口的佛偈正是出自禪宗六祖慧能之口，慧能身具佛性，是禪宗南宗的創始人，更是堪稱一代宗師的佛教高僧，被無數信徒敬奉。
但有一位禪師，與六祖慧能4問4答，最終也成為了一代宗師，圓寂時甚至有一千隻大雁護駕西歸。
佛教淵源，唐朝興盛
公元67年，兩位印度高僧千里迢迢地來到了中國，用白馬馱著佛經、佛像來到了洛陽，並在這裡建立起了中原大地的第一所寺廟——白馬寺。
至此，佛教在中國紮根，開始逐漸流傳起來。但彼時的中國儒家思想盛行，佛教作為異域思想不受百姓和統治階級的待見，直到西晉時佛教才逐漸走向興盛。
原來，魏晉時期計程車人喜歡談玄論道，在幾代人的研究下，玄學發展已經到了一個瓶頸期，急需新的思想來注入力量，讓其繼續發展，而佛教的佛理、佛性有其獨到之處，於是玄、佛的思想便開始逐漸交匯、合流。
玄佛合流為佛教提供了一個在統治階層面前展現的機會，更讓佛教的本土化發展進一步加深
。
在經過了數百年的本土化發展後，佛教逐漸開始興盛，並於唐朝出現了三次高潮，成為了我國流傳的主要宗教之一。
在小說、電視劇《西遊記》中，唐王李世民因為被冤魂糾纏，不得不召開水陸大會去除冤魂，而這時觀音菩薩化作的老僧手持錦瀾袈裟和九環錫杖，指引唐僧唐玄奘西行拜佛求經。
神鬼玄幻固然是小說家之言，但玄奘西行確有其事，正是因為唐玄奘西行取來了大量的佛經，再經過翻譯之後，佛教才有了興盛的根基。
佛教的第一次興盛是武則天上位後，彼時的唐朝已經逐漸擺脫了戰亂帶來的饑荒和貧窮，有了剩餘的經濟和勞動力之後，在武則天的帶領下，人們開始尊佛、禮佛。而那時盛行的佛教宗派，正是禪宗。
禪宗六祖，玄覺剃度
禪宗的禪字意為靜坐，所謂的禪宗，就是靠安心靜慮修行的佛門宗法
。與最初的佛教不同，禪宗吸收了儒家文化的精髓，提倡孝道，這使得佛教更能得到民眾的認可，大大增加了傳教的成功率。
而在禪宗中，有一位十分出色的僧人，名叫慧能。慧能二十四歲時出家，拜宏忍大師為師，因寫佛偈出色被宏忍另眼相看，後更是託付衣缽，成為著名的“禪宗六祖”。
公元713年，慧能入滅，據傳肉身歷經千年，至今未腐
。
慧能有五位弟子，均是後世出名的佛法大家，而永嘉玄覺正是其中的一位。與大多數因為貧苦、勞疾出家的僧人不同，玄覺俗家十分富有，是遠近聞名的世家，世代昌盛，家財萬貫。玄覺本人更是自幼聰慧伶俐，深受長輩喜愛。
原本玄覺人生在外人眼中應該是鐘鳴鼎食，再不濟也是仗劍天下，絕不可能與出家扯上關係。
但誰也沒想到，在玄覺八歲那年，他毅然決然剃度出家為僧，決定摒棄繁華世俗，常伴青燈古佛
。
玄覺悟性極強，很快便掌握了佛經，開始渴求更高的“覺悟”，但他慧根深重，難有人回答他的問題、理解他的想法。因此，為了得到心中的答案，玄覺開始遊歷世間，不斷修行，以求悟出心中的佛理。
四問四答，千雁送行
在旁人的指點下，玄覺決定前往曹溪拜訪譽滿天下的慧能大師，希望他可以幫助自己開悟，在經歷了千難萬險後，玄覺見到了慧能，接下來便有了著名的四問四答。
在見到慧能後，玄覺雖然十分恭敬，繞六祖三匝，但就是不頂禮，反而把錫杖一振，站在那個地方。
慧能問：一個出家人應有三千的威儀，八萬的細行，你是從何處來，對我如此怠慢？玄覺回曰：生死一瞬間，又哪裡有時間顧及禮儀呢？
慧能又問：既然你擔心生死，為什麼不體認一下無生無死呢？那樣還分快慢嗎？玄覺答曰：徹悟的人是沒有快慢的，就像我們的心一樣不分快慢。
在得到了玄覺的回答後，慧能顯得十分高興，而玄覺此時也對慧能的佛性心生敬仰，開始對他頂禮，並要告辭。
慧能這時又問：你這一剎那就要回去，不覺得太快了嗎？玄覺答曰：我們身心清淨，毫無念頭，哪裡分快慢呢？慧能再問：如果無生沒有意，誰又能分別它呢？玄覺答曰：分別本身也是沒有意的啊。
玄覺的佛性讓慧能十分高興，他終其一生的目標都是發揚佛教，而玄覺如此慧根深種之人則讓他心生歡喜。
於是，慧能便讓玄覺留宿一宿，因為玄覺已經開悟，不需要慧能的幫助了，因此第二天玄覺就拜別了慧能，而世人也稱其為“一宿覺”禪師，意為只用了一晚上就開悟的僧人。
玄覺作為佛教的一代宗師，在離開慧能後回到了溫州，在那裡開法接眾，開始為禪宗傳法
。他講法不分貴賤，只要有來人便可潛心聽法，為唐朝佛教的興盛做出了很大的貢獻。
公元173年，年僅48歲的玄覺禪師圓寂，而此事也驚動了當時的皇帝唐玄宗，在得知玄覺圓寂後，他親手寫下了一封旨意讚美他，並封號為“無相”。
在玄覺出殯的那天，天空中有千隻大雁哀啼鳴，似乎在為他的離去而悲傷，也好像在為玄覺禪師送行，護駕西歸
。這引起了當時人們的讚歎和驚訝，也讓他們感受到更濃烈的哀傷。此後，千雁送行一事也成為了膾炙人口的佳話，流傳至今。
小結：
佛教禪宗以悟為核心，講究的是心心相印，透過一瞬間的覺悟來領悟道理，而非傳統上的透過書籍、紙張記載道理，這正是佛教的哲學性所在，而禪宗更是將這種哲學性發揮到了一個極致，而玄覺大師與慧能大師的對話，恰如佛祖拈花，迦葉一笑。