嘉平六年九月，在一番準備之後，司馬師上書郭太后，要求廢除曹芳，借太后之名廢立名正言順。郭太后向來親近司馬氏，他老子司馬懿搞政變的時候，就是經過郭太后的同意，曹芳也不敢反抗，沒有殺身之禍已經很不錯了，領了箇舊銜齊王，就回到封地去了。

廢立大事上各方利益達成了一致，可接下來誰來當接盤俠呢？司馬師想立曹操的兒子，曹丕的兄弟，曹叡的叔叔彭城王曹據當皇帝，本來也是名正言順，可郭太后不答應了，因為曹據和郭太后同輩，倫理道德說不通啊，最重要的是郭太后死後肯定得不到祭祀，所以她據理力爭，極力推薦本期的主人公——高貴鄉公曹髦（mao）《晉書》記載：“太后以彭城王先帝諸父，於昭穆之序為不次，則烈祖之世永無承嗣。東海定王，明帝之弟，欲立其子高貴鄉公髦。帝固爭不獲，乃從太后令，遣使迎高貴鄉公於元城而立之，改元曰正元。”曹髦，魏文帝曹丕之孫，東海王曹霖之子，是曹魏皇室大宗血脈，繼承大統可謂是根正苗紅，順理成章。最重要的他是郭太后的晚輩，並且只有十四歲，很好控制，才從鄉公直接成了皇帝（當時曹魏實行王、公、侯、伯、子、男制度）所以直跳2級。對於司馬師來說，他要招募的是一個言聽計從乖乖聽話的傀儡娃娃，所以曹阿貓，曹阿狗都行。在這些因數的影響下，史上最硬的傀儡皇帝誕生了曹髦當年只有十四歲，就被司馬師的特務頭子鍾會稱讚為“武類太祖，才同陳思”，大意是謀略和太祖皇帝曹操差不多，才華比得上七步成詩的大詩人曹植，這已經是很高的評價了。但司馬師卻不以為意 ，畢竟他大權在握，傀儡皇帝也沒有什麼實權，司馬師根本不把他當回事，依舊掌握著魏國的生殺廢立大權。正元元年（公元254年）十月五日，曹髦受到郭太后的召喚來到洛陽郊外，群臣們奏請以天子之禮迎他進京，接受百官朝拜，併入住先帝寢宮。因為還沒有正式繼位登基，所以曹髦以郭太后召我有事一一拒絕了。不得不佩服十四歲曹髦的謀略和見識，因為在古代，臣子行君王之禮，是為不忠，孫兒佔祖父之物，是為不孝。要是答應了，就落得個不忠不孝的罵名。司馬氏政治素養挺高的，要是這個娃娃皇帝不聽話，就又有了廢除皇帝的理由。當日，郭太后和曹髦簡單的聊了幾句，就讓曹髦在太和殿登基了，曹髦發表了一篇激昂的演講，可能把自己感動哭了，群臣都沒當回事，走個流程嘛，那麼認真幹嘛？大致原文是“本朝三位先帝英明聖賢，順天命而受帝位。但齊王曹芳在承嗣皇位後肆意妄行，不循禮法，以至失去了作為君王應有的仁德。郭太后以國家為重，接受輔政朝臣們的建議，把我召來京都取代失德於天下的齊王。想我本人年紀輕輕，便置身於諸多王公朝臣之上，確實讓人深感不安，惟恐自己不能嗣守祖先創立的江山弘業，完成中興魏室、統一天下的重任，每念及此，我都戰戰兢兢，如臨深淵。幸有朝中諸公給我以肱股之輔，鎮守四方的將帥給我以有力的扶持，我憑仗先祖先父的這些有德之臣，定可以實現國家的長治久安，達到天下太平的目的。聽聖賢說作為一國之主的人，應該是德厚如同天地，恩澤遍及四海，對天下億萬臣民先以關懷慈愛為本，示之以好惡，然後再從天子百官開始為百姓作出好榜樣，使他們懂得怎樣去守禮法，行大義。我雖然沒有太多的仁德，也不能深悟這種道理，只願與天下賢者共同朝這個方向努力。《尚書》上不是說麼：君王對百姓施以恩澤，百姓是會深深感激難以忘懷的！雖然大家都不以為意，但還是可以看出曹髦對曹家列祖列宗打下大魏江山的崇高敬意 和中興魏室一統天下的雄偉壯志，此等少年豪傑，怎肯寄人籬下。但曹髦剛到京城人生地不熟，又沒有實權所以事事都是由司馬師來決斷，群臣也只去司馬府彙報工作，所以曹髦索性授予大將軍司馬師統領全國兵馬及京師內外諸軍的權力，並許大將軍朝拜時不必小步快走以表示對天子的尊敬，向君王奏事時只稱官職不直呼姓名，還可以穿鞋佩劍上殿。奏事不名，帶劍上朝，這可是古代臣子的最高榮譽了，曹操當年就是這麼幹的，老曹要是知道自己的曾孫這樣被別人欺負，我怕棺材板都壓不住了，起來給他個2大嘴巴子。其實人處於弱勢的時候，要養精蓄銳，低調行事，佯裝順從，讓對手放鬆警惕，然後再尋找時機，一舉擊破，這才是上上之策。曹髦顯然是識大局的，他在等待一個機會。正元二年（255年）正月十二日，鎮東大將軍毋丘儉、揚州刺史文欽起兵聲討司馬氏，大將軍司馬師督師征討淮南。經過幾番激戰，毌丘儉戰死，文欽逃往孫吳，然而，司馬師在這場戰爭中被文欽之子文鴦驚得眼球掉落，一代權臣就這樣去世了。曹髦一直等待時機來了，他立刻下詔命司馬昭留守許昌，防止司馬昭進京奪權讓尚書傅嘏“率六軍還京師”，收回司馬氏的軍權；著手籌劃宮廷政變，清除司馬氏在宮中的眼線。本來這個計劃可以說天衣無縫，可是司馬氏早就料到，司馬師臨死之際緊急召回弟弟司馬師，把大將軍之位傳給了他，而司馬昭早就查覺了皇帝的心思，沒有聽從旨意，親自率領六軍班師回洛陽了，曹髦傻眼了，哥哥走了，弟弟接著幹，司馬師司馬昭給年輕的皇帝上演了一部兄終弟及的大戲。曹髦只好加封大將軍司馬昭為大都督，給他上朝奏事只報官職不報姓名的殊榮，並授予他統領全國各路兵馬和京師內外諸軍的黃鉞。一覺醒來，洛陽還是以前那個洛陽，曹髦卻沒有了以前的沉穩，他眼看曹家幾代人打造的大魏王朝就要被司馬氏取代，作為曹家子孫，他痛心不已，狠不得手劈司馬師，以報列祖列宗。曹髦命冗從僕射李昭、黃門從官焦伯等在陵雲臺部署甲士，並召見侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業，對他們說：“司馬昭的野心，連路上的行人都知道。我不能坐等被廢黜的恥辱，今日我將親自與你們一起出去討伐他。”王經說：“古時魯昭公因不能忍受季氏的專權，討伐失敗而出走，丟掉了國家，被天下人所恥笑。如今權柄掌握在司馬昭之手已經很久了，朝廷內以及四方之臣都為他效命而不顧逆順之理，也不是一天了。而且宮中宿衛空缺，兵力十分弱小，陛下憑藉什麼？而您一旦這樣做，不是想要除去疾病卻反而使病更厲害了嗎？禍患恐怕難以預測，應該重新加以詳細研究。”曹髦這時就從懷中拿出黃絹詔書扔在地上說：“這樣就已經決定了，縱使死了又有什麼可怕的，何況不一定會死呢！”說完就進內宮稟告郭太后。王沈、王業跑出去告訴司馬昭，想叫王經與他們一起去，但王經不去。甘露五年五月初七（260年6月2日），曹髦拔劍登輦，率領殿中宿衛和奴僕們呼喊著出了宮。在東止車門遇曹髦一行遭遇司馬昭的弟弟屯騎校尉司馬伷及其部眾，曹髦左右之人怒聲呵斥他們，司馬伷的兵士都嚇得逃走了。中護軍賈充從外而入，迎面與曹髦戰於南面宮闕之下，曹髦親自用劍拼殺。眾人想要退卻，賈充之軍將敗，騎督成倅之弟太子舍人成濟問賈充說：“事情緊急了，你說怎麼辦？”賈充說：“司馬公養你們這些人，正是為了今日。今日之事，沒什麼可問的！”於是成濟立即抽出長戈上前刺殺曹髦，把他弒殺於車下。曹髦死時尚不滿20歲。

曹髦雖然未獲成功，但他確實做到了以百分之百的努力在力爭百分之幾的機會。在政治凌辱和死亡威脅下，曹髦沒有軟弱、屈辱和退讓，而是敢於直面，奮起抗爭，視死如歸。在中國古代有類似遭遇的皇帝群體中，實在不多。他是壯志未竟的皇帝，更是值得尊敬的鬥士。他有一身傲骨，他有剛烈的血性，為了活出帝王的尊嚴，為了活出人性的高貴，不惜以生命為代價，與殘酷的命運抗爭。用壯烈的死亡，贏得了帝王的尊嚴，贏得了世人的尊重。與其苟且偷生，毋寧高貴。