之前講過西方和秋天之間的內在聯絡，實際上不僅如此，西方、秋天、刑罰、白虎這四者之間也構成了一個穩定的象徵模式，而這便以西王母和蓐收最為典型。
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（一）西方、秋與刑殺
大家都過“秋後問斬”這句俗語，但是有沒有想過為何要偏偏挑選在秋季？實際上這背後就隱藏了古人的原始觀念：樹木和禽獸會在秋天“以時”殺伐，那麼對於人的刑殺自然也不能例外，需要在陽衰陰勝的秋季、太陰神當其時的時候進行。
《黃老帛書》：“春夏為德，秋冬為刑，先德後刑以養生……”
也就是說，秋殺被看作是春生的對立面，但與此同時又是和春生相統一的，刑的存在是為了使人畏服，從而養德。
這樣的觀念，也被濃縮在了西王母的身上，所以我們就能看到在她身上的矛盾兩面：
一方面，她是掌管刑罰之神“司天之厲及五殘”
另一方面，她又掌管不死藥“羿請不死之藥於西王母”
那麼，用什麼來代表刑罰呢？古人想到了金屬、想到了猛虎，於是這便稱為了西方刑神的基本特徵。
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（二）西王母豹尾虎齒
西王母，在作為刑罰之神出現的時候，並不是周穆王日思夜想的女神模樣，而是有著豹尾虎齒、蓬髮戴勝的獸類特徵。什麼獸？自然是猛虎。
《西山經》：西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴勝，是司天之厲及五殘”
而這種猛虎的形象，其實正來源於上古神獸騶虞，《說文》：“虞，騶虞也，白虎黑文，尾長於身，仁獸也，食自死之肉”，這也是後來西方瑞獸白虎的原型。
正因為白虎騶虞不僅具有仁獸的一面，同時還具有虎的威勢，所以職掌刑殺的西王母形象也具備了虎豹之類的猛獸特徵。
這一點從民族學材料中也能得到證實，比如非洲地區的“豹人”，即奈及利亞東省依博人中專為祭祀而殺人的劊子手，他們便是身著豹皮，手執鋼鉤的形象。
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（三）蓐收虎爪執鉞
其實，除了西王母外，和她處於同一時空背景中（西方、秋季）的其他神，也多少會具備虎豹之類猛獸的特徵。
《西山經》：西南四百里，曰崑崙之丘，是實惟帝之下都，神陸吾司之。其神狀虎身而九尾，人面而虎爪
比如在崑崙山的守門神陸吾，就是老虎的身子，九條尾巴，人面虎爪這兩個個特徵倒是和秋神蓐收完全一致。
關於蓐收。在《山海經》中並沒有相貌描寫，但是在《國語》中卻有是四點特徵：人面、白毛、虎爪、執鉞。而白毛的話，可能正與前文所說騶虞為白虎有關。
晉語二雲：“虢公夢在廟，有神人面、白毛、虎爪，執鉞，立於西阿，公懼而走。
而蓐收除了作為秋神之外，在《國語》中所見就是其作為刑神的形象，刑殺必用刑具，而刑具也多為金屬製造，這或許就是西方與金相配的原因，所以蓐收同時也還是金神。
由此可以看出，當時空（西方、秋季）被定性之後，一系列與之相配套的觀念也由此產生，比如白虎、刑罰、與金等元素之間的相配，而最終則形成了所謂的“五行”學說。
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